El corazón cambia de ritmo, el estómago avisa de la saciedad, la respiración se hace más profunda. Detrás de estas sensaciones familiares hay un intercambio constante de información entre el cuerpo y el cerebro. Un nuevo trabajo añade a este cuadro un detalle inesperado: el flujo sanguíneo dentro del propio cerebro podría servir como un canal adicional para los mensajes químicos.
Caitlin Carson, Ranjan Roy y Javier Stern, de la Universidad Estatal de Georgia, estudiaron dos zonas vecinas del tronco encefálico en ratas. Los resultados se publicaron el 3 de noviembre de 2026 en la revista Communications Biology.
La primera zona es el núcleo del tracto solitario. Es el principal nodo receptor de la información procedente de los órganos internos: por los nervios vago, glosofaríngeo y espinales llegan aquí datos de los sistemas cardiovascular, respiratorio y digestivo. La segunda zona es el área postrema, una diminuta región del bulbo raquídeo. A diferencia de la mayoría de las partes del cerebro, carece de barrera hematoencefálica, por lo que es capaz de reaccionar a las sustancias que circulan en la sangre. Precisamente esta zona participa en la puesta en marcha de las náuseas y el reflejo del vómito. Juntas, ambas estructuras ayudan al organismo a coordinar el funcionamiento de los sistemas internos.
Los anatomistas llevaban mucho tiempo sospechando que existían conexiones entre sus capilares, pero no había observaciones directas en el cerebro vivo: la conexión se infería a partir de estudios en tejidos aislados. Ahora, con ayuda de la microscopía de dos fotones, se ha podido observar el cerebro vivo y seguir el recorrido de los eritrocitos. Resultó que, por estas conexiones, la sangre se desplaza predominantemente en una sola dirección: desde el núcleo del tracto solitario hacia el área postrema. En la versión preliminar del trabajo (preprint), tal flujo se registró en 12 de 15 conexiones estudiadas, es decir, aproximadamente en 80% de los casos, en tres ratas.
Otro hallazgo está relacionado con la estructura de los vasos. Los capilares del área postrema son casi el doble de anchos que los del núcleo del tracto solitario: alrededor de 9 µm frente a casi 5 µm. La velocidad del flujo sanguíneo, sin embargo, es prácticamente la misma en ambas zonas. Los autores lo explican así: los capilares estrechos ofrecen mayor resistencia, mientras que los anchos facilitan el paso de la sangre desde la región vecina. Una velocidad uniforme, en su opinión, indica que el suministro sanguíneo de la red vascular común está regulado activamente.
Normalmente los vasos se perciben como un sistema de reparto de oxígeno y nutrientes. Ahora se descubre que la propia geometría y la dirección del flujo sanguíneo pueden determinar qué mensajes químicos llegan a las zonas vecinas del cerebro. Si una zona libera moléculas señalizadoras a la sangre, el flujo dirigido puede transportarlas a otra.
Por ahora esto es solo una hipótesis. Los investigadores observaron el movimiento de la sangre, pero no midieron el transporte de sustancias señalizadoras concretas ni comprobaron cómo actúan sobre las células nerviosas. Los experimentos se realizaron en ratas, y trasladar las conclusiones al ser humano solo es posible tras estudios específicos.
Si la hipótesis se confirma, el cuadro de la conexión entre el cerebro y el cuerpo se volverá más complejo. Además de las vías nerviosas por las que los órganos transmiten información, aparece un canal vascular local entre los centros que la procesan. El trabajo también pone en duda la idea de los capilares como tubos pasivos que solo aportan energía al tejido nervioso.
La siguiente pregunta es qué mensajes concretos puede transportar este flujo y qué cambian en el funcionamiento del organismo.
