हृदय अपनी लय बदलता है, पेट तृप्ति की सूचना देता है, श्वास गहरी हो जाती है। इन परिचित अनुभूतियों के पीछे शरीर और मस्तिष्क के बीच सूचनाओं का निरंतर आदान-प्रदान होता है। एक नया अध्ययन इस चित्र में एक अप्रत्याशित ब्योरा जोड़ता है: स्वयं मस्तिष्क के भीतर रक्तप्रवाह रासायनिक संदेशों के लिए एक अतिरिक्त माध्यम का काम कर सकता है।
जॉर्जिया राज्य विश्वविद्यालय की कैटलिन कार्सन, रंजन रॉय और हेवियर स्टर्न ने चूहों के मस्तिष्क-तने के दो निकटवर्ती क्षेत्रों का अध्ययन किया। परिणाम 3 नवंबर 2026 को Communications Biology पत्रिका में प्रकाशित हुए।
पहला क्षेत्र एकल पथ का केंद्रक है। यह आंतरिक अंगों से आने वाली सूचनाओं का मुख्य प्राप्ति-केंद्र है: वेगस, जिह्वा-ग्रसनी और मेरुदंड तंत्रिकाओं के माध्यम से यहाँ हृदय-वाहिका, श्वसन और पाचन तंत्रों से आँकड़े पहुँचते हैं। दूसरा क्षेत्र अत्यंत पश्च क्षेत्र है, मेडुला ऑब्लांगेटा का एक नन्हा-सा भाग। मस्तिष्क के अधिकांश भागों के विपरीत, इसमें रक्त-मस्तिष्क अवरोध नहीं होता, इसलिए यह रक्त में प्रवाहित पदार्थों पर प्रतिक्रिया दे सकता है। यही क्षेत्र मतली और उल्टी की प्रतिक्रिया शुरू करने में भाग लेता है। दोनों संरचनाएँ मिलकर शरीर को आंतरिक तंत्रों के कार्य को समन्वित करने में मदद करती हैं।
इनके केशिकाओं के बीच के संबंधों का शरीर-रचनाविदों को बहुत पहले से संदेह था, परंतु जीवित मस्तिष्क में सीधा अवलोकन नहीं हुआ था: संबंध का अनुमान अलग-अलग ऊतकों पर किए गए अध्ययनों से लगाया गया था। अब द्वि-फोटॉन सूक्ष्मदर्शन की सहायता से जीवित मस्तिष्क में झाँककर लाल रक्त कोशिकाओं के मार्ग का पता लगाना संभव हुआ। पता चला कि इन संबंधों से होकर रक्त मुख्यतः एक ही दिशा में बहता है — एकल पथ के केंद्रक से पश्च क्षेत्र की ओर। अध्ययन के प्रारंभिक संस्करण (प्रीप्रिंट) में ऐसा प्रवाह 12 अध्ययन किए गए संबंधों में से 15 में दर्ज किया गया, अर्थात् तीन चूहों में लगभग 80% मामलों में।
एक और खोज वाहिकाओं की बनावट से जुड़ी है। पश्च क्षेत्र की केशिकाएँ एकल पथ के केंद्रक की तुलना में लगभग दोगुनी चौड़ी हैं: लगभग 9 माइक्रोमीटर बनाम लगभग 5 माइक्रोमीटर। रक्तप्रवाह की गति दोनों क्षेत्रों में लगभग समान रहती है। लेखक इसे इस प्रकार समझाते हैं: संकरी केशिकाएँ अधिक प्रतिरोध उत्पन्न करती हैं, जबकि चौड़ी केशिकाएँ पड़ोसी क्षेत्र से रक्त के संक्रमण को सुगम बनाती हैं। उनके मत में समान गति यह दर्शाती है कि साझा वाहिका-जाल के रक्त-आपूर्ति का सक्रिय रूप से नियमन होता है।
सामान्यतः वाहिकाओं को ऑक्सीजन और पोषक तत्वों की आपूर्ति की प्रणाली माना जाता है। अब यह स्पष्ट हो रहा है कि स्वयं ज्यामिति और रक्तप्रवाह की दिशा यह निर्धारित कर सकती है कि कौन-से रासायनिक संदेश मस्तिष्क के पड़ोसी भागों तक पहुँचते हैं। यदि एक क्षेत्र संकेतक अणुओं को रक्त में छोड़ता है, तो दिशात्मक प्रवाह उन्हें दूसरे क्षेत्र तक पहुँचा सकता है।
अभी यह केवल एक परिकल्पना है। शोधकर्ताओं ने रक्त की गति का अवलोकन किया, परंतु विशिष्ट संकेतक पदार्थों के संचरण को मापा नहीं और न ही यह जाँचा कि वे तंत्रिका कोशिकाओं पर कैसे कार्य करते हैं। प्रयोग चूहों पर किए गए हैं, और निष्कर्षों को मनुष्यों पर लागू करना केवल अलग अध्ययनों के बाद ही संभव होगा।
यदि परिकल्पना की पुष्टि होती है, तो मस्तिष्क और शरीर के संबंध का चित्र और जटिल हो जाएगा। उन तंत्रिका मार्गों के अतिरिक्त, जिनसे अंग सूचनाएँ भेजते हैं, उनके प्रसंस्करण केंद्रों के बीच एक स्थानीय वाहिका-माध्यम भी उभरता है। यह अध्ययन केशिकाओं के बारे में इस धारणा पर भी प्रश्नचिह्न लगाता है कि वे केवल निष्क्रिय नलियाँ हैं जो तंत्रिका ऊतक तक ऊर्जा पहुँचाती हैं।
अगला प्रश्न यह है कि यह प्रवाह किन-किन संदेशों को संचरित कर सकता है और वे शरीर के कार्य में क्या बदलाव लाते हैं।
