Từ lâu, người ta vẫn tin rằng tim chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh của não bộ. Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố vào ngày 22 tháng 7 năm 2026 trên tạp chí Cell đã hé lộ một bức tranh phức tạp hơn nhiều. Các nhà khoa học từ Đại học Yale, dưới sự lãnh đạo của Rui Chang, đã phát hiện ra rằng tim sở hữu một hệ thần kinh được tổ chức cao - một mạng lưới neuron cục bộ có khả năng tự điều chỉnh các quá trình quan trọng trong hoạt động của nó.
Các nhà nghiên cứu đã khảo sát hệ thần kinh nội tại của tim chuột và xác định hai loại neuron chuyên biệt nằm trong các túi mỡ của tim. Mặc dù các tế bào này chỉ chiếm khoảng 0,01% tổng số tế bào của mô được nghiên cứu, chúng lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc duy trì nhịp tim bình thường và sự thích ứng của cơ quan với các mức tải khác nhau.
Nhóm đầu tiên bao gồm các neuron Npy⁺. Chúng nhận tín hiệu qua dây thần kinh phế vị và chịu trách nhiệm điều hòa phó giao cảm về tần số tim và lưu lượng máu trong các mạch vành. Việc loại bỏ chọn lọc các neuron này đã làm rối loạn hoạt động của tim đến mức nghiêm trọng, dẫn đến suy tim nặng không thể sống sót ở động vật.
Nhóm thứ hai – các neuron Ddah1⁺ – tỏ ra không thể thiếu trong các tình huống căng thẳng cấp tính. Các tế bào này duy trì sự ổn định điện học của cơ tim và ngăn ngừa sự phát triển của các rối loạn nhịp tim nguy hiểm. Trong một thử nghiệm gây căng thẳng, nơi chuột bị đặt trong không gian hạn chế và cố định đuôi tạm thời, sự thiếu vắng các neuron Ddah1⁺ đã làm tăng đáng kể khả năng xảy ra các rối loạn nhịp tim gây tử vong.
Công trình này được thực hiện với độ chặt chẽ về phương pháp luận cao. Các tác giả đã sử dụng kỹ thuật giải trình tự RNA đơn bào, các phương pháp di truyền để loại bỏ có chọn lọc các quần thể neuron cụ thể và nhiều thí nghiệm đối chứng. Kết quả thu được đã được xác nhận trong các loạt nghiên cứu độc lập.
Điều quan trọng cần lưu ý là tất cả các thí nghiệm đều được thực hiện trên chuột, do đó, việc áp dụng trực tiếp kết quả cho con người vẫn còn quá sớm. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các dấu ấn phân tử tương tự cũng có mặt trong hệ thần kinh nội tại của tim người, điều này làm cho các nghiên cứu tiếp theo trở nên rất hứa hẹn.
Ý nghĩa thực tiễn của khám phá này có thể rất lớn. Ngày nay, trong điều trị một số loại rối loạn nhịp tim, đặc biệt là rung nhĩ, người ta thường sử dụng phương pháp cắt đốt bằng sóng cao tần, trong đó các vùng mô tạo ra các xung điện bệnh lý bị phá hủy. Tuy nhiên, các biện pháp can thiệp như vậy có thể đồng thời làm tổn thương các mạng lưới thần kinh tinh vi của chính tim. Các tác giả nghiên cứu đề xuất rằng trong tương lai, y học có thể chuyển từ việc phá hủy mô một cách thô bạo sang điều chỉnh chọn lọc các quần thể neuron riêng lẻ, bảo tồn các cơ chế điều hòa tự nhiên của hoạt động tim và giảm nguy cơ biến chứng.
Công trình của Chang và các đồng nghiệp đã mở rộng đáng kể hiểu biết của chúng ta về cách hệ thần kinh ngoại biên được cấu tạo. Tim không chỉ đơn thuần là một bơm cơ bắp, mà là một cơ quan có kiến trúc thần kinh phức tạp riêng, liên tục duy trì hoạt động của nó và giúp nó đối phó với các tải trọng cực đoan. Càng ngày càng có nhiều nghiên cứu về mạng lưới bên trong này, càng cho thấy rõ rằng nhiều cơ quan có khả năng tự chủ hơn nhiều so với những gì được cho là chỉ mới gần đây.
