Понад століття тому Альберт Ейнштейн застосував свою загальну теорію відносності до устрою Всесвіту. У 1917 році він додав до рівнянь космологічну сталу, що позначається грецькою літерою лямбда, щоб описати статичний Всесвіт, яким його тоді вважали.
Ця добавка працювала: стала створювала ефект, що протидіяв гравітаційному притяганню матерії. Однак незабаром Едвін Габбл виявив розширення Всесвіту, а Олександр Фрідман показав, що рівняння Ейнштейна природним чином описують динамічну космологію.
Ейнштейн відмовився від лямбди і пізніше назвав її введення своєю «найбільшою помилкою». Модель без сталої стала основою теорії Великого вибуху.
У 1998 році дві групи астрономів виявили, що розширення Всесвіту не сповільнюється, а прискорюється. Матерії виявилося замало, щоб пояснити спостережувану поведінку, і найпростішим поясненням знову стала космологічна стала — тепер у ролі темної енергії.
Так виникла модель ΛCDM, де лямбда позначає темну енергію, а CDM — холодну темну матерію. Модель спирається на невелику кількість параметрів у межах загальної теорії відносності й успішно описує історію розширення, реліктове випромінювання, баріонні акустичні осциляції, ріст галактик і великомасштабну структуру.
ΛCDM стала однією з найбільш перевірених моделей у науці. І все ж вона, мабуть, не остаточна.
Відкриття прискорення повернуло ідею Ейнштейна в центр сучасної космології, але залишило питання про природу темної енергії та можливі обмеження поточної картини світу.
