לפני למעלה ממאה שנה, אלברט איינשטיין החיל את תורת היחסות הכללית שלו על מבנה היקום. בשנת 1917 הוא הוסיף למשוואות את הקבוע הקוסמולוגי, המסומן באות היוונית למדא, כדי לתאר יקום סטטי, כפי שסברו אז.
התוספת הזו עבדה: הקבוע יצר אפקט המנוגד למשיכה הכבידתית של החומר. עם זאת, זמן קצר לאחר מכן גילה אדווין האבל את התפשטות היקום, ואלכסנדר פרידמן הראה כי משוואותיו של איינשטיין מתארות באופן טבעי קוסמולוגיה דינמית.
איינשטיין ויתר על הלמדא ומאוחר יותר כינה את הכנסתה "הטעות הגדולה ביותר" שלו. מודל ללא קבוע הפך לבסיס של תיאוריית המפץ הגדול.
בשנת 1998 גילו שתי קבוצות אסטרונומים כי התפשטות היקום אינה מואטת, אלא מואצת. התברר כי יש מעט מדי חומר כדי להסביר את ההתנהגות הנצפית, וההסבר הפשוט ביותר היה שוב הקבוע הקוסמולוגי — הפעם בתפקיד האנרגיה האפלה.
כך נוצר מודל ΛCDM, שבו למדא מייצגת את האנרגיה האפלה, ו-CDM מייצג חומר אפל קר. המודל נשען על מספר קטן של פרמטרים במסגרת תורת היחסות הכללית ומתאר בהצלחה את היסטוריית ההתפשטות, קרינת הרקע הקוסמית, תנודות אקוסטיות של באריונים, צמיחת גלקסיות והמבנה רחב-ההיקף של היקום.
ΛCDM הפך לאחד המודלים הנבדקים ביותר במדע. ובכל זאת, נראה שהוא אינו סופי.
גילוי ההאצה החזיר את הרעיון של איינשטיין למרכז הקוסמולוגיה המודרנית, אך הותיר שאלות לגבי טבעה של האנרגיה האפלה והמגבלות האפשריות של תמונת העולם הנוכחית.
