قبل أكثر من قرن، طبق ألبرت أينشتاين نظريته النسبية العامة على بنية الكون. وفي عام 1917، أضاف إلى المعادلات الثابت الكوني، الذي يرمز إليه بالحرف اليوناني لامدا، ليصف كوناً ساكناً كما كان يُعتقد آنذاك.
نجحت هذه الإضافة: فقد خلق الثابت تأثيراً يعاكس قوة الجذب الثقالي للمادة. ومع ذلك، سرعان ما اكتشف إدوين هابل توسع الكون، وأظهر ألكسندر فريدمان أن معادلات أينشتاين تصف بشكل طبيعي كوناً ديناميكياً.
تخلى أينشتاين عن لامدا ووصف إدخالها لاحقاً بأنه «أكبر خطأ» ارتكبه. وأصبح النموذج الخالي من الثابت هو الأساس لنظرية الانفجار العظيم.
في عام 1998، اكتشفت مجموعتان من علماء الفلك أن توسع الكون لا يتباطأ، بل يتسارع. وتبين أن المادة غير كافية لتفسير السلوك المرصود، وكان التفسير الأبسط هو العودة إلى الثابت الكوني، ولكن هذه المرة في دور الطاقة المظلمة.
وهكذا نشأ نموذج ΛCDM، حيث ترمز لامدا إلى الطاقة المظلمة، وCDM إلى المادة المظلمة الباردة. يعتمد النموذج على عدد قليل من المعايير ضمن إطار النسبية العامة، ويصف بنجاح تاريخ التوسع، وإشعاع الخلفية الكونية الميكروي، والتذبذبات الصوتية للباريونات، ونمو المجرات، والبنية واسعة النطاق للكون.
أصبح نموذج ΛCDM واحداً من أكثر النماذج التي خضعت للاختبار في العلم. ومع ذلك، يبدو أنه ليس نهائياً.
أعاد اكتشاف التسارع فكرة أينشتاين إلى مركز علم الكونيات الحديث، لكنه ترك أسئلة حول طبيعة الطاقة المظلمة والقيود المحتملة للصورة الحالية للعالم.
