Более века назад Альберт Эйнштейн применил свою общую теорию относительности к устройству Вселенной. В 1917 году он добавил в уравнения космологическую постоянную, обозначаемую греческой буквой лямбда, чтобы описать статичную Вселенную, какой её тогда считали.
Эта добавка работала: постоянная создавала эффект, противодействующий гравитационному притяжению материи. Однако вскоре Эдвин Хаббл обнаружил расширение Вселенной, а Александр Фридман показал, что уравнения Эйнштейна естественным образом описывают динамическую космологию.
Эйнштейн отказался от лямбды и позже назвал её введение своей «величайшей ошибкой». Модель без постоянной стала основой теории Большого взрыва.
В 1998 году две группы астрономов обнаружили, что расширение Вселенной не замедляется, а ускоряется. Материи оказалось слишком мало, чтобы объяснить наблюдаемое поведение, и простейшим объяснением вновь стала космологическая постоянная — теперь в роли тёмной энергии.
Так возникла модель ΛCDM, где лямбда обозначает тёмную энергию, а CDM — холодную тёмную материю. Модель опирается на небольшое число параметров в рамках общей теории относительности и успешно описывает историю расширения, реликтовое излучение, барионные акустические осцилляции, рост галактик и крупномасштабную структуру.
ΛCDM стала одной из самых проверенных моделей в науке. И всё же она, по-видимому, не окончательна.
Открытие ускорения вернуло идею Эйнштейна в центр современной космологии, но оставило вопросы о природе тёмной энергии и возможных ограничениях текущей картины мира.
