У горах Карконоші, де щороку проходять десятки тисяч туристів, звичайний деревій (Achillea millefolium) демонструє таку залежність від умов середовища, яка може пояснити відмінності між популяціями на різних висотах. Замість того щоб просто виживати, рослина здатна змінювати морфологію, фізіологію та навіть генетичну структуру, пристосовуючись до суворіших умов високогір’я.
Відомо, що деревій виявляє чітку варіативність зі зміною висоти: у листі зменшується вміст фотосинтетичних пігментів, змінюється рівень плоїдності (кількість наборів хромосом), а також часто спостерігається зменшення розміру геному. Такі зміни притаманні як природним популяціям, так і синантропним — тим, що ростуть уздовж туристичних маршрутів та гірських притулків.
Присутність рослини на значних висотах тісно пов'язана з людською інфраструктурою. Стежки та дороги слугують своєрідними коридорами, якими види з низин піднімаються вгору.
У результаті на схилах з'являються популяції, яких раніше там не було, і вони починають конкурувати з місцевою альпійською флорою. Дослідження показують, що в Карконошах цей процес особливо помітний завдяки розвиненій мережі туристичних маршрутів — у національному парку налічується понад 150 пішохідних троп, якими щороку проходять сотні тисяч відвідувачів.
На великих висотах серед популяцій деревію переважають рослини з гексаплоїдним набором хромосом (2n = 54). Цей підвищений рівень плоїдності забезпечує кращу адаптацію до холоду, інтенсивного ультрафіолетового випромінювання та короткого вегетаційного періоду високогірних умов.
Гексаплоїди, що виникли внаслідок еволюційних процесів гібридизації та поліплоїдизації, історично поширилися з Євразії помірними та навіть арктичними регіонами. Одночасно відбувається «стиснення» геному — downsizing, яке, ймовірно, знижує енергетичні витрати організму на підтримку та реплікацію ДНК у стресових умовах.
Зниження рівня хлорофілу в листі високогірних популяцій також виглядає як адаптивна стратегія. Менша кількість фотосинтетичних пігментів означає не таке інтенсивне поглинання світла, що може захистити рослину від пошкодження надмірним ультрафіолетовим випромінюванням, яке посилюється на висоті. Рослина ніби приглушує свою фотосинтетичну активність, зберігаючи при цьому достатню потужність для виживання в екстремальних умовах гірського клімату.
Спостереження за тим, як види адаптуються до висоти та антропогенних змін ландшафту, допомагає краще планувати охорону гірських екосистем і передбачати, які ще рослини можуть розширити ареали вгору гірськими стежками, витісняючи рідкісні альпійські види, що є більш вразливими до конкуренції та кліматичних зрушень.
