ABD'nin en yoğun nüfuslu eyaletlerinden New Jersey'nin kalbinde, Pine Barrens doğa koruma alanı uzanmaktadır. Çam ormanları ve bataklıklarla kaplı bu yabani bölge, içinde pek çok gizem barındırıyor. Geçtiğimiz günlerde Temple Üniversitesi'nden bilim insanı Sasha Eisenman, burada doğanın bizi hâlâ şaşırtabileceğini kanıtlayan bir keşfe imza attı.
Yeni bitkiye, New Jersey'nin Latince ismine doğrudan atıfta bulunan Triantha × novacaesariensis şeklinde güzel bir bilimsel ad verildi. Dışarıdan oldukça mütevazı görünen bu çiçeğin ince, zarif yaprakları ve altı taç yapraklı küçük beyaz çiçek salkımları bulunuyor. Botanikçiler, tam da bu gösterişsiz görünümü nedeniyle uzun yıllar boyunca bir yanılgı içerisindeydi. Bu eşsiz çiçeği ya daha yaygın olan güneyli akrabasıyla karıştırıyor ya da bataklıkta kendiliğinden yetişen sıradan bir hibrit olarak değerlendiriyorlardı.
Eisenman'ın elindeki bitkinin tamamen bağımsız bir tür olduğunu kanıtlaması, on yılı aşkın süren titiz bir çalışma gerektirdi. Araştırmacı sadece araziden örnekler toplamakla kalmadı, aynı zamanda Kuzey Amerika genelindeki eski herbaryumları detaylıca inceleyerek karmaşık genetik testler yürüttü. DNA analizi sonuçları, Pine Barrens'taki popülasyonun diğer bitkilerden genetik olarak izole olduğunu ve benzersiz özellikler taşıdığını doğruladı. Bilim insanları, bu türün binlerce yıl önce kadim bir doğal çaprazlanma sonucu ortaya çıktığını ve o zamandan beri tamamen izole bir şekilde geliştiğini düşünüyor.
Biyologlar tarafından karış karış incelenmiş olan ABD'nin kuzeydoğusunda, günümüzde tamamen yeni bir çiçek türü bulmak son derece nadir bir durumdur. Sıradan insanlar için bu keşif, yaban hayatını korumanın ne kadar önemli olduğunu hatırlatan bir simge niteliği taşıyor. Çiçeğin kendine has statüsü artık resmi olarak kanıtlandığına göre çevreciler, New Jersey'nin bu narin hazinesinin yeryüzünden silinmemesi için bitkiyi devlet koruması altına alabilecekler.
