W samym sercu gęsto zaludnionego amerykańskiego stanu New Jersey rozciąga się rezerwat Pine Barrens. To dziki region borów sosnowych i torfowisk, który kryje w sobie wiele zagadek. Niedawno Sasha Eisenman, naukowiec z Temple University, dokonał tam odkrycia dowodzącego, że natura wciąż potrafi nas zadziwiać.
Nowa roślina otrzymała szlachetnie brzmiącą nazwę naukową Triantha × novacaesariensis, co stanowi bezpośrednie nawiązanie do łacińskiego miana New Jersey. Z wyglądu kwiat ten prezentuje się dość skromnie: ma cienkie, subtelne liście oraz drobne białe kwiatostany składające się z sześciu płatków. To właśnie przez tę niepozorną powierzchowność botanicy przez lata pozostawali w błędzie. Mylnie brali ten unikalny okaz za jego powszechniej występującego południowego krewniaka lub uznawali go za zwykłą, przypadkową hybrydę, która wyrosła na bagnie.
Aby udowodnić, że ma do czynienia z całkowicie odrębnym gatunkiem, Eisenman poświęcił ponad dziesięć lat na żmudne badania. Badacz nie ograniczył się jedynie do zbierania próbek w terenie, lecz także szczegółowo przeanalizował historyczne herbaria z całej Ameryki Północnej oraz przeprowadził skomplikowane testy genetyczne. Wyniki analizy DNA potwierdziły, że populacja z Pine Barrens jest genetycznie odizolowana od innych roślin i posiada unikalne właściwości. Naukowcy przypuszczają, że gatunek ten powstał tysiące lat temu w wyniku naturalnego krzyżowania, po czym ewoluował w pełnej izolacji.
Odnalezienie zupełnie nowego gatunku kwiatu w północno-wschodniej części USA jest obecnie ogromną rzadkością, jako że region ten został już przez biologów przebadany niemal w każdym zakątku. Dla laików to odkrycie stanowi przypomnienie o tym, jak istotna jest ochrona dzikiej przyrody. Teraz, gdy unikalny status rośliny został oficjalnie potwierdzony, ekolodzy będą mogli objąć ją państwową ochroną, aby ten kruchy skarb New Jersey nie zniknął na zawsze z powierzchni ziemi.
