W prowincji Guangdong, gdzie lasy subtropikalne i doliny rzeczne kryją zdumiewającą różnorodność flory, naukowcy odkryli dwa nieznane wcześniej gatunki rodzaju Ormosia. Rośliny te, znane w Chinach jako czerwone bobiki, zostały teraz oficjalnie uznane za krajowe obiekty chronione drugiej kategorii i od razu trafiły na listę priorytetowych pod względem ochrony.
Odkrycie było wynikiem wieloletniej pracy zespołu badaczy z Południowochińskiego Ogrodu Botanicznego pod kierownictwem Chen Yushenga. Podczas przygotowywania „Czerwonej księgi roślin Guangdongu” botanicy zauważyli okazy podobne do już znanych gatunków, ale o wyraźnych różnicach w kwiatach i owocach. Po starannych obserwacjach terenowych, zebraniu pełnych próbek i analizie molekularnej potwierdzono: mają przed sobą dwa odrębne gatunki, które wcześniej błędnie zaliczano do innych.
Jeden z nich, roboczo nazwany ormozją yangjiangską, zachował się jedynie w trzech dzikich populacjach, liczących mniej niż pięćset dorosłych roślin. Rośnie głównie nad brzegami rzek na niewielkiej wysokości, a wezbrania wody często uszkadzają jego system korzeniowy, a wycinka drzew pogłębia problem. Według kryteriów IUCN gatunek został zaliczony do kategorii „zagrożony wyginięciem”.
Jeszcze bardziej wrażliwa jest ormozja taishanńska: zaledwie trzy populacje i mniej niż sto dojrzałych osobników. Zalecono już włączenie jej do wykazu roślin o skrajnie małej liczebności, ponieważ ryzyko całkowitego wyginięcia w naturze jest tu szczególnie wysokie. Oba gatunki znajdują się teraz pod ochroną, a w ogrodzie botanicznym prowadzona jest już ich ochrona ex situ w ramach jednej z najbogatszych kolekcji rodzaju Ormosia na świecie.
Naukowcy podkreślają konieczność pilnych działań: ochrony naturalnych siedlisk, regularnego monitorowania populacji i badania naturalnego odnawiania się. Takie znaleziska przypominają, jak ważne jest kontynuowanie szczegółowych inwentaryzacji nawet w dobrze zbadanych regionach — za każdą nową nazwą kryje się bowiem realna, krucha część żywej przyrody, wymagająca uwagi i troski.
