Op 18 september 2026 in het getijdengebied van de Theems (bij Tilbury en Gravesend, Essex) werd een groep langvinnige grienden (long-finned pilot whales) opgemerkt. Volgens verschillende schattingen telde de groep tussen 17 en 25 dieren. Deskundigen noemen het verschijnen van zo'n groep in de Theems uiterst ongewoon — deze walvissen houden zich gewoonlijk op in diepere en koelere wateren van de Atlantische Oceaan.
De dieren worden in de gaten gehouden door de Port of London Authority en British Divers Marine Life Rescue. De autoriteiten vragen mensen niet dichtbij te komen, geen menigte te vormen en de exacte locatie niet te publiceren, om extra stress te voorkomen en het risico op stranding niet te vergroten.
Tegen de avond op 18 september werd bekend dat één exemplaar zich van de groep had afgescheiden en er slecht uitzag. Deskundigen blijven de situatie volgen en hopen dat de groep zelfstandig kan terugkeren naar zee.
Dit is werkelijk een zeldzaam geval van 'walvissen kijken' vlak bij Londen — vrijwel zonder van de gebruikelijke routes af te wijken.
Bijzonder verrassend is dat de groep niet bij een verre oceaankust is opgemerkt, maar in het drukke getijdengebied van de Theems, waar dagelijks schepen passeren. Voor deskundigen is dit tegelijk een zeldzame kans om grienden in een ongewone omgeving te observeren en een reden tot voorzichtigheid: in een smal watergebied is het voor de dieren moeilijker zich te oriënteren, en lawaai en beweging kunnen hen extra desoriënteren.
Voorlopig is de belangrijkste taak van de redders niet zonder noodzaak in te grijpen en de groep de kans te geven zelf de weg terug naar open zee te vinden. Als de walvissen hun richting aanhouden en niet te dicht bij ondiep water komen, kan de ongewone Londense uitstap heel goed goed aflopen — en een van de meest onverwachte natuurverhalen van september blijven.
