Een federale rechter heeft een grondruilovereenkomst geblokkeerd die de aanleg van een weg door het Izembek National Wildlife Refuge in het zuidwesten van Alaska mogelijk zou hebben gemaakt.
De beslissing werd genomen door rechter Sharon L. Gleason van de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Alaska. Zij oordeelde dat de regering-Trump de wet had overtreden door de deal in oktober goed te keuren.
Dit is een klap voor het Witte Huis en een overwinning voor de stammen van de inheemse bevolking van Alaska en de milieugroeperingen die de rechtszaak hadden aangespannen.
Volgens de voorwaarden van de deal zou het Ministerie van Binnenlandse Zaken 490 hectare land binnen het reservaat overdragen aan de King Cove Corporation. In ruil daarvoor zou de corporatie duizenden hectaren van haar eigen land aan de overheid overdragen, waarvan een deel onderdeel zou worden van het reservaat.
Izembek is al decennialang het middelpunt van felle debatten die zowel Alaska als Washington raken. De eerste regering-Trump keurde in 2019 een soortgelijke deal goed, maar onder Biden werd deze in 2023 teruggedraaid.
Voorstanders van de weg beweren dat deze noodzakelijk is om het afgelegen dorp King Cove te verbinden met een luchthaven, vanwaar patiënten naar ziekenhuizen in Anchorage kunnen worden geëvacueerd.
Tegenstanders waarschuwen voor onherstelbare schade voor de stammen die afhankelijk zijn van de jacht en visserij, evenals voor trekvogels.
Rechter Gleason, benoemd door Barack Obama, stelde vast dat de regering de Endangered Species Act had geschonden door de impact van de weg op zeldzame dieren niet te onderzoeken. Bovendien werden bepalingen van de Alaska National Interest Lands Conservation Act geschonden.
Kan de ontwikkeling van een regio als gerechtvaardigd worden beschouwd als deze de unieke natuur en de traditionele levenswijze in gevaar brengt?
