Tijdens het wereldkampioenschap voetbal zijn het niet alleen de spelers die de show stelen. In Mexico-Stad heeft Osito de harten van de fans veroverd — een achtjarige geredde poedelmix die de stad doorkruist in de speciaal aangepaste bakfiets van zijn baasje.
Osito verschijnt bij de stadions en in de fanzones als een rasechte Mexicaanse supporter, gekleed in het shirt van de nationale ploeg, een pet en een zonnebril. De hond zit rustig in het zachte gedeelte van de fiets, alsof hij allang gewend is aan de publieke belangstelling, de camera's en de luidruchtige voetbalmenigte.
Toen Osito voor de openingswedstrijd van het Mexicaanse elftal bij het stadion verscheen, bleven fans massaal staan om hem te aaien, foto's te maken en video's op te nemen. Binnen enkele uren was de bijzondere fietspassagier al te zien in tv-reportages en gingen de beelden viraal op sociale media.
Niet zomaar een leuk kostuum
Het baasje van Osito heet Jorge Rangel. Hij werkt als bezorger en neemt de hond al zo'n twee jaar mee op zijn dagelijkse ritten door Mexico-Stad. Het begon allemaal toevallig: op een dag zette Jorge Osito in de fietsmand voor een kort tochtje. De hond genoot zo van de rit dat zijn baasje kussens toevoegde, het ontwerp verbeterde en zijn trouwe vriend geleidelijk meenam op langere reizen.
Tegenwoordig vergezelt Osito Jorge bijna overal. Hij zit zo onbeweeglijk en kalm op de fiets dat voorbijgangers hem in eerste instantie soms aanzien voor een knuffelbeer.
De populariteit van de hond komt echter niet alleen door zijn grappige outfits. Mensen zijn vooral geraakt door de zichtbare genegenheid tussen Osito en zijn baasje.
Een hond die hielp in moeilijke tijden
Jorge haalde Osito uit het asiel tijdens een moeilijke periode in zijn leven. Volgens hem was het juist deze hond die hem hielp om emotionele tegenslagen te verwerken en die zijn vaste dagelijkse metgezel werd.
Osito blaft zelden, maar als zijn baasje zonder hem probeert weg te gaan, laat hij direct zijn ongenoegen merken. Daarom stappen ze bijna elke ochtend samen op de fiets om de straten van de Mexicaanse hoofdstad te doorkruisen.
Voorbijgangers vertellen Jorge dat een ontmoeting met Osito hun humeur heeft verbeterd na een zware dag. Kinderen rennen naar hem toe om hem te aaien, volwassenen vragen om een foto samen en voetbalfans begroeten hem als de officieuze mascotte van het toernooi.
Het beertje van het grote kampioenschap
De naam Osito betekent 'beertje' in het Spaans. Tijdens het wereldkampioenschap blijkt dit kleine 'beertje' in populariteit te kunnen wedijveren met bekende voetballers en officiële mascottes.
Voor Jorge is internetroem of media-aandacht echter niet het belangrijkst. Hij is vooral blij dat mensen de vriendschap tussen een mens en een geredde hond opmerken en dat zij, al is het maar voor even, moeten glimlachen.
Terwijl de teams strijden om de beker, blijft Osito door Mexico-Stad rijden, selfies verzamelen en ons eraan herinneren dat de warmste momenten van een groot voetbalfeest soms niet op het veld plaatsvinden, maar in de bak van een gewone fiets.
Euronews publiceerde een video van Osito, waarin te zien is hoe hij door Mexico-Stad reist en poseert voor de fans.
