サッカーのワールドカップでスターになるのは、選手たちだけではありません。メキシコシティでは、飼い主が特別に改造した貨物自転車に乗って街を巡る、8歳の保護犬でプードルのミックスである「オシート」がファンの心を掴んでいます。
オシートは、メキシコ代表のユニフォームに帽子、サングラスを身にまとい、本物のサポーターさながらの姿で試合会場やファンゾーンに姿を現します。まるで以前から大衆の注目やカメラ、熱狂的な歓声に慣れているかのように、自転車の柔らかな座席に静かに座っています。
メキシコ代表の初戦を前にスタジアム周辺にオシートが現れると、ファンたちは足を止め、撫でたり写真や動画を撮ったりし始めました。それからわずか数時間のうちに、この風変わりな自転車の乗客はテレビのニュース番組でも紹介され、彼を映した動画はSNSを通じて瞬く間に世界中へと拡散していきました。
単なるおしゃれな衣装ではありません
オシートの飼い主はホルヘ・ランヘルさんです。彼は配達員として働いており、約2年前から毎日のメキシコシティでの仕事に愛犬を連れて行くようになりました。きっかけは偶然で、ある日ホルヘさんが自転車の荷台にオシートを乗せて短い散歩に出かけたのが始まりでした。オシートがそのドライブをとても気に入ったため、ホルヘさんはクッションを追加して構造を改良し、徐々にこの友人を連れてより長い距離を移動するようになったのです。
今では、オシートはほとんどどこへ行くにもホルヘさんに同行しています。自転車の上でじっと静かに座っているその姿は、通りすがりの人が思わずぬいぐるみと見間違えてしまうほどです。
しかし、この犬がこれほど人気を集めているのは、単に可愛らしい衣装を着ているからだけではありません。オシートと飼い主の間に流れる深い絆が、多くの人々の心を打っているのです。
困難な時期を支えた相棒
ホルヘさんがオシートをシェルターから引き取ったのは、人生の困難な時期でした。彼によれば、この犬こそが精神的な苦しみを乗り越える助けとなり、毎日の生活に欠かせない真のパートナーになったのだといいます。
オシートが吠えることは滅多にありませんが、もし飼い主が自分を置いて出かけようとすれば、すぐに反対の意思を示します。そのため、彼らはほぼ毎朝一緒に自転車に乗り、メキシコの首都の街並みへと繰り出していきます。
通りすがりの人々は、大変な一日の後にオシートに会うことで気分が明るくなったとホルヘさんに語ります。子供たちは駆け寄って撫で、大人は一緒に写真を撮ることをせがみ、さらにサッカーファンたちは彼を大会の非公式マスコットとして歓迎しています。
大きな大会の小さなクマ
「オシート」という名前は、スペイン語で「小さなクマ」を意味します。そしてこのワールドカップ期間中、この小さな「子グマ」は、有名なサッカー選手や公式マスコットに引けを取らないほどの人気を博すこととなりました。
しかし、ホルヘさんにとって重要なのは、ネット上の名声やテレビの報道ではありません。彼は、人々と保護犬との間に育まれた友情に皆が気づき、ほんの数分でも笑顔になってくれることを何よりも喜んでいます。
各チームが優勝カップを争う傍らで、オシートは今日もメキシコシティを駆け巡り、自撮り写真に応じながら、サッカーの祭典における最も温かな出来事は時にピッチの上ではなく、ごく普通の自転車の荷台で起きているのだということを思い出させてくれます。
ユーロニュース（Euronews）が公開した動画には、オシートがメキシコシティを旅し、サポーターたちの前で愛嬌を振りまく様子が収められています。
