Op de tweede Wereldspelen voor humanoïde robots in Peking op 23 augustus 2026 won de robot Tiangong Omni goud in de finale van de 400 meter sprint in de kleine groep. Tijd: 45,66 seconden.
Video van zijn race ging snel viraal. De robot rende met zijn bovenlichaam naar voren gebogen, met zijn armen dicht bij zijn gezicht geheven. Toeschouwers vergeleken deze houding met 'een verlegen persoon die zich achter zijn handen verbergt' of 'een sociaal angstige sprint'.
De ontwikkelaars van het Pekingse bedrijf X-Humanoid legden uit: deze loopstijl heeft de robot zelf bedacht. Ingenieurs hadden oorspronkelijk een menselijke armzwaai in het programma ingebouwd, maar tijdens reinforcement learning in simulatie vond Tiangong Omni een efficiëntere variant.
Het draaien van de heupen en de beweging via de taille vereisten minder energie, verminderden de opwarming van de schoudergewrichten en hielpen het evenwicht te bewaren bij een hoog tempo. De vooroverhelling van het bovenlichaam verplaatste het zwaartepunt naar voren, wat de loop ook versnelde.
Op dezelfde dag won een andere robot van hetzelfde bedrijf — Tiangong Ultra — de finale in de grote groep in 38,15 seconden. Dit is sneller dan het menselijk record op de 400 meter, dat in handen is van Wayde van Niekerk sinds 2016 (43,03 seconden).
De Spelen vinden plaats van 22 tot 26 augustus in Peking. Er nemen meer dan tweeduizend robots uit 16 landen deel. De loopwedstrijden vereisen nu volledige autonomie: de robots nemen zelf hun omgeving waar, nemen beslissingen en sturen hun bewegingen aan zonder externe controle.
Waarom koos de robot voor zo'n ongebruikelijke houding in plaats van de klassieke sprintstijl?
De ontwikkelaars merken op dat dergelijke 'onmenselijke' oplossingen steeds vaker voorkomen wanneer machines zelfstandig leren. Dit opent de weg naar onverwachte toepassingen in uiteenlopende domeinen.
