Op maandagavond stapte de 40-jarige doelman van Kaapverdië, Vozinha, het veld in Atlanta op voor de kraker tegen Spanje. Bij het laatste fluitsignaal kon hij zijn tranen niet langer bedwingen.
Het nationale elftal van Kaapverdië, een debutant op het wereldkampioenschap, hield knap stand met een 0-0 gelijkspel. Vozinha keerde maar liefst 7 van de 27 schoten, waaronder cruciale reddingen in de slotfase van de eerste helft op inzetten van Ferran Torres, Pedri en Aymeric Laporte. Hij werd na afloop dan ook volkomen terecht uitgeroepen tot 'Man van de Wedstrijd'.
Tegen dinsdagochtend was het aantal volgers op zijn Instagram-account geëxplodeerd van 56.000 naar 5 miljoen. Dat alles gebeurde in een tijdsbestek van slechts enkele uren.
Vozinha, wiens eigenlijke naam Josimar José Évora Dias is, begon zijn professionele carrière pas op 25-jarige leeftijd. In 2007 maakte hij zijn debuut voor de bescheiden club Batuque in zijn vaderland. Daarna volgden omzwervingen door Angola, Moldavië, Cyprus, Slowakije en de Portugese tweede divisie; momenteel staat hij onder de lat bij Chaves.
Sinds 2012 komt hij uit voor de nationale ploeg van Kaapverdië. In al die jaren won hij slechts één grote prijs: de beker van Cyprus in 2019 met AEL Limassol. Op het WK 2026 acteert hij nu voor het eerst op een wereldpodium van dit kaliber.
"Dit is het belangrijkste moment van ons leven," verklaarde Vozinha voorafgaand aan het toernooi tegenover ESPN Brasil. Na de wedstrijd voegde hij daaraan toe: "Ik heb mijn hele leven gewerkt voor dit moment. Ik ben 40. Ik heb overwogen om te stoppen, maar ik ben doorgegaan vanwege deze droom."
Bondscoach Bubista had een eenvoudige verklaring voor de tranen van zijn keeper: "Hij is simpelweg overmand door emoties. Het is een kreet van pure veerkracht."
Vozinha werd geboren in Mindelo. Hoewel zijn vader hem Valdano wilde noemen, naar de legendarische Argentijnse spits, bleef het uiteindelijk bij "Kleine Stem" — een bijnaam die hij al sinds zijn vroege jeugd draagt.
Na de wedstrijd blikte hij geëmotioneerd terug op zijn grootouders die hem hebben opgevoed, en op zijn moeder, die er vanwege visumproblemen niet bij kon zijn. "Ik zou tegen de 18-jarige versie van mezelf willen zeggen: wees trots op wie je bent," aldus de doelman.
De Franse ster Paul Pogba liet zich op sociale media ook horen: "De keeper van Kaapverdië is echt van een ander niveau, wauw."
Het is fascinerend hoe één enkele wedstrijd het leven zo drastisch kan veranderen van iemand die bijna zijn gehele carrière in de anonimiteit doorbracht.
Voor Kaapverdië, het op twee na kleinste land dat ooit een WK bereikte, was dit resultaat een bron van ongekende trots. Voor Vozinha zelf was het de ultieme bevestiging dat onvermoeibaar doorzettingsvermogen soms op deze wonderbaarlijke wijze wordt beloond.
