সোমবার সন্ধ্যায় আটলান্টার স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন কেপ ভার্দে জাতীয় দলের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহা। ম্যাচ শেষে রেফারির শেষ বাঁশি বাজার সময় তার চোখে ছিল অশ্রু।
ফুটবল বিশ্বকাপের নবাগত দল হিসেবে কেপ ভার্দে স্পেনের মতো জায়ান্টদের ০-০ গোলে রুখে দিয়েছে। ভোজিনহা স্পেনের নেওয়া ২৭টি শটের মধ্যে ৭টি সরাসরি প্রতিহত করেন, যার মধ্যে প্রথমার্ধের শেষ দিকে ফেরান তোরেস, পেদ্রি এবং আইমেরিক লাপোর্টের আক্রমণগুলো ছিল উল্লেখযোগ্য। অনবদ্য পারফরম্যান্সের জন্য তিনি ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেন।
মঙ্গলবার সকাল হতেই তার ইনস্টাগ্রাম অনুসারীর সংখ্যা ৫৬ হাজার থেকে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫০ লাখে। মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে এই বিস্ময়কর পরিবর্তন ঘটে।
ভোজিনহার আসল নাম জোসিমার হোসে এভোরা ডিয়াস, তবে পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করতে তার ২৫ বছর বয়স পর্যন্ত সময় লেগেছিল। ২০০৭ সালে নিজের দেশের অখ্যাত ক্লাব বাতুকের হয়ে তার অভিষেক হয়। এরপর তিনি অ্যাঙ্গোলা, মলদোভা, সাইপ্রাস, স্লোভাকিয়া এবং পর্তুগিজ দ্বিতীয় বিভাগের লিগে খেলেছেন— বর্তমানে তিনি শাভিস ক্লাবের গোলরক্ষক।
২০১২ সাল থেকে তিনি কেপ ভার্দে জাতীয় দলের হয়ে খেলছেন। দীর্ঘ এই সময়ে তার অর্জনের ঝুলিতে ছিল কেবল একটি ট্রফি— এউএল লিমাসোলের হয়ে ২০১৯ সালের সাইপ্রাস কাপ। ২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো তিনি বিশ্বমঞ্চের এমন এক বিশাল উচ্চতায় পৌঁছানোর সুযোগ পান।
“এটি আমাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত,” টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ইএসপিএন ব্রাজিলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভোজিনহা এমনটাই বলেছিলেন। ম্যাচ শেষে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে যোগ করেন: “এই দিনটির জন্য আমি সারাজীবন কঠোর পরিশ্রম করেছি। আমার বয়স এখন ৪০। আমি অবসর নেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এই স্বপ্নটির টানেই খেলা চালিয়ে গেছি।”
কোচ বুবিস্তা তার গোলরক্ষকের চোখের পানির সহজ ব্যাখ্যা দিয়ে বলেন: “সে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। এটি আসলে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তার সেই অদম্য জেদের বহিঃপ্রকাশ।”
ভোজিনহার জন্ম মিন্ডেলোতে। তার বাবা চেয়েছিলেন তাকে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড ভালদানো-র নামে ডাকতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শৈশবের সেই ডাকনাম ‘লিটল ভয়েস’ বা ছোট কণ্ঠস্বরই তার পরিচয় হয়ে দাঁড়ায়।
ম্যাচ শেষে তিনি তার দাদা-দাদীর কথা স্মরণ করেন যারা তাকে লালন-পালন করেছেন, এবং সেই মায়ের কথা বলেন যিনি ভিসার সমস্যার কারণে মাঠে আসতে পারেননি। তিনি বলেন, “আমি যদি ১৮ বছর বয়সী ভোজিনহার দেখা পেতাম, তবে তাকে বলতাম: নিজেকে নিয়ে গর্বিত থেকো।”
ফরাসি তারকা পল পগবা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন: “কেপ ভার্দের গোলরক্ষক সত্যিই অনন্য, দারুণ কিছু।”
ক্যারিয়ারের অধিকাংশ সময় লোকচক্ষুর অন্তরালে কাটানোর পর একটিমাত্র ম্যাচ কীভাবে একজন মানুষের জীবন এভাবে বদলে দিতে পারে?
বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে কেপ ভার্দের জন্য এই ফলাফল ছিল এক বিশাল গৌরবের। আর ভোজিনহার কাছে এটি ছিল একটি সত্যের প্রতিফলন— অধ্যবসায় কখনো কখনো এভাবেই তার প্রাপ্য প্রতিদান দেয়।
