Tối thứ Hai vừa qua, thủ thành 40 tuổi Vozinha của đội tuyển Cape Verde đã bước ra thảm cỏ sân vận động tại Atlanta để đối đầu với Tây Ban Nha. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, anh đã không cầm được những giọt nước mắt hạnh phúc.
Đội tuyển Cape Verde, tân binh của vòng chung kết World Cup, đã kiên cường cầm hòa đối thủ với tỷ số 0-0. Vozinha đã cản phá thành công 7 trong tổng số 27 pha dứt điểm, bao gồm những tình huống cứu thua xuất sắc trước Ferran Torres, Pedri và Aymeric Laporte vào cuối hiệp một. Anh xứng đáng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Tính đến sáng thứ Ba, lượng người theo dõi trên trang Instagram cá nhân của anh đã tăng vọt từ 56.000 lên mức 5 triệu người. Tất cả chỉ diễn ra trong vòng vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi.
Vozinha, tên thật là Josimar José Évora Dias, chỉ bắt đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 25. Năm 2007, anh có màn ra mắt trong màu áo câu lạc bộ khiêm tốn Batuque tại quê nhà. Sau đó là hành trình phiêu bạt qua Angola, Moldova, Đảo Síp, Slovakia và giải hạng hai Bồ Đào Nha — hiện tại anh đang khoác áo câu lạc bộ Chaves.
Anh đã cống hiến cho đội tuyển quốc gia Cape Verde từ năm 2012. Trong suốt quãng thời gian đó, anh chỉ giành được duy nhất một danh hiệu là Cúp quốc gia Đảo Síp năm 2019 cùng câu lạc bộ AEL Limassol. World Cup 2026 là lần đầu tiên anh được hít thở bầu không khí ở một sân chơi đẳng cấp cao đến thế.
"Đây là khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời chúng tôi", Vozinha chia sẻ với ESPN Brasil trước thềm giải đấu. Sau trận đấu, anh bộc bạch thêm: "Tôi đã nỗ lực cả đời chỉ để chờ đợi giây phút này. Tôi đã 40 tuổi rồi. Tôi từng nghĩ đến chuyện giải nghệ, nhưng vẫn tiếp tục bước tiếp vì giấc mơ này".
Huấn luyện viên Bubista lý giải những giọt nước mắt của cậu học trò một cách đơn giản: "Anh ấy đang vỡ òa trong cảm xúc. Đó là tiếng khóc của sự kiên cường".
Vozinha sinh ra tại thành phố Mindelo. Cha anh từng muốn đặt tên con là Valdano để vinh danh tiền đạo huyền thoại người Argentina, nhưng cuối cùng cái tên "Tiếng nói nhỏ" (Vozinha) — biệt danh từ thuở nhỏ — đã gắn liền với anh.
Sau trận đấu, anh nhớ về ông bà, những người đã nuôi nấng mình, và người mẹ không thể sang cổ vũ vì gặp vấn đề về thị thực. "Tôi muốn nhắn nhủ với phiên bản Vozinha tuổi 18 rằng: Hãy tự hào về chính mình", anh tâm sự.
Ngôi sao người Pháp Paul Pogba cũng viết trên mạng xã hội: "Thủ môn của Cape Verde thật không thể tin nổi, quá tuyệt vời".
Làm thế nào mà chỉ một trận đấu lại có thể thay đổi hoàn toàn cuộc đời của một con người vốn đã dành gần như trọn sự nghiệp trong bóng tối?
Đối với Cape Verde, quốc gia nhỏ thứ ba từng góp mặt tại World Cup, kết quả này là niềm tự hào vô bờ bến. Còn với riêng cá nhân Vozinha, đó là minh chứng cho việc sự kiên trì đôi khi sẽ được đền đáp xứng đáng theo cách ngọt ngào nhất.
