Het blijkt dat zelfs zwarte gaten iets als een spijsvertering hebben.
Wanneer een supermassief zwart gat een ster opslokt, gebeurt dat niet altijd rustig en netjes. De ster wordt door getijdenkrachten uit elkaar gerukt, een deel van de materie wervelt rond het zwarte gat en wordt tot enorme temperaturen verhit — en daarna kan het systeem een krachtige straal materie en energie uitstoten.
Precies dat moment noemen astronomen soms heel informeel de 'boer' van het zwarte gat.
Het meest interessante is dat zulke uitstoten kunnen plaatsvinden niet direct na het 'avondeten', maar geruime tijd later. Daarom was het vroeger moeilijk te begrijpen waarom hetzelfde zwarte gat zich eerst betrekkelijk rustig gedraagt en dan plotseling krachtige jets begint uit te stoten.
Nieuwe waarnemingen hebben geholpen deze vertraging beter te doorgronden.
Wetenschappers vermoeden dat de materie na de vernietiging van de ster enige tijd rond het zwarte gat herschikt wordt, een schijf vormt en dat pas daarna de voorwaarden voor een krachtige uitstoot ontstaan.
Het kosmische scenario is dus ongeveer als volgt:
eerst eet het zwarte gat de ster op,
dan zwijgt het lange tijd,
en dan…
'sorry'.
En op dat moment ontsnapt er vanuit het centrum van het sterrenstelsel een straal materie met kolossale snelheden.
Natuurlijk is er hier geen sprake van een echte 'boer' in menselijke zin — het is slechts een beeldende naam voor een complex astrofysisch proces.
Maar toegegeven: wetenschap wordt veel begrijpelijker wanneer je een supermassief zwart gat kunt beschrijven met de woorden:
'Gegeten — en niet meteen verteerd'. 😄
