どうやらブラックホールにも、一種の消化のようなものがあるらしい。
超大質量ブラックホールが恒星を捕らえるとき、必ずしも静かに整然と飲み込むわけではない。恒星は潮汐力によって引き裂かれ、物質の一部はブラックホールの周囲を回りながら巻き込まれ、膨大な温度まで熱せられる — そしてその後、この系は物質とエネルギーの強力なジェットを放つことがある。
まさにこの瞬間のことを、天文学者たちはときにかなり非公式にこう呼ぶ ブラックホールの「げっぷ」。
最も興味深いのは、こうした放出が起こるのは 「食事」の直後ではなく、かなり時間が経ってからだということだ。だから以前は、同じブラックホールが最初は比較的おとなしく振る舞い、その後突然強力なジェットを放ち始める理由を理解するのが難しかった。
新たな観測によって、この遅れについてよりよく理解できるようになった。
科学者たちは、恒星が破壊された後、物質はしばらくブラックホールの周囲で再編成され、円盤を形成し、それからようやく強力な放出の条件が整うのではないかと推測している。
つまり、宇宙のシナリオはおおよそ次のようなものだ。
まずブラックホールが恒星を食べる。
次に長い間沈黙する。
そしてその後に…
「失礼」。
そしてこの瞬間、銀河の中心から物質のジェットが途方もない速度で噴き出す。
もちろん、ここには人間の意味での本当の「げっぷ」など存在しない — これは複雑な天体物理学的過程につけられた、単なる比喩的な名称にすぎない。
しかし認めざるを得ない。超大質量ブラックホールを次の一言で説明できるようになると、科学はずっとわかりやすくなる。
「食べたけど、すぐには消化しなかった」。 😄
