Donderdagavond versloegen de Golden State Warriors in het Chase Center de Miami Heat met 120-100 en breidden hun winnende reeks uit tot zes wedstrijden. Na drie nederlagen aan het begin van het seizoen ziet het team van Steve Kerr er heel anders uit: het wint niet alleen, maar doet dat dankzij de diepte van de selectie en een harde verdediging die in de laatste zes wedstrijden gemiddeld slechts 108 punten toestaat.
Stephen Curry scoorde 29 punten, waarvan zes driepunters, en was opnieuw de hoofdrolspeler. Maar dit keer kreeg hij niet alleen steun van de bekende gezichten. Yaxel Lendeborg voegde 17 punten, acht rebounds en zes assists toe, en Draymond Green gaf 11 assists — zijn beste cijfer van het seizoen. De Heat, aangevoerd door Jimmy Butler en Bam Adebayo, oogden solide in de eerste helft, maar kregen in het derde kwart 26 punten tegen bij negen eigen punten en verloren definitief de greep op de wedstrijd.
De sleutel tot het succes van de Warriors ligt niet alleen in de aanval. Na het vertrek of de afwezigheid van Kristaps Porziņģis heeft het team zich al doende omgevormd. In plaats van één ster is er collectieve verantwoordelijkheid. De verdediging, die aan het begin van het seizoen lek leek, dwingt tegenstanders nu om bij elke balbezit kracht te verspillen. Zes overwinningen op rij zijn al geen toeval meer, maar een bevestiging dat het proces waarover Green sprak, werkt.
Vooral opvallend is hoe de mentaliteit van het team is veranderd. Na de start 0-3 schreven velen de Warriors al af, maar de spelers gingen zich niet verdedigen. Ze bleven gewoon volgens hun eigen regels spelen: één dag tegelijk, zonder overbodige emoties. Curry ging in het derde kwart van 2 uit 10 naar 7 uit 9, en toonde daarmee aan dat leeftijd geen belemmering is wanneer je steun van je ploeggenoten hebt.
In de NBA blijken zulke reeksen vaak tijdelijk, maar de Warriors hebben redenen om op meer te hopen. De diepte van de bank, het leiderschap van Curry en de herrezen verdediging vormen een basis die ook zwaardere beproevingen kan doorstaan. De volgende wedstrijd tegen de Orlando Magic zal laten zien hoe stabiel deze nieuwe versie van het team is.
