木曜日の夜、「チェイス・センター」で「ゴールデンステート・ウォリアーズ」が「マイアミ・ヒート」を120-100で破り、連勝を6試合に伸ばした。シーズン開幕から3敗を喫した後、スティーブ・カーのチームはまったく別の姿を見せている。ただ勝つだけでなく、選手層の厚さと厳しいディフェンスによって勝ちを重ねており、直近6試合では平均わずか108失点しか許していない。
ステフィン・カリーは29得点を挙げ、そのうち6本は3ポイントシュートで、再び主役となった。しかし今回は、いつもの顔ぶれだけが彼を支えたわけではない。ヤクセル・レンデボルグが17得点、8リバウンド、6アシストを加え、ドレイモンド・グリーンは11アシストを記録した——今季最高の数字だ。ヤニス・アデトクンポとバム・アデバヨを擁する「ヒート」は前半こそ堅実に見えたが、第3クォーターで自身は9得点にとどまりながら26得点を許し、完全に試合の流れを失った。
「ウォリアーズ」の成功の鍵は攻撃だけにあるのではない。クリスタプス・ポルジンギスが去った後、あるいは不在の間、チームはその場で再構築した。一つのスターの代わりに、集団的な責任がある。シーズン序盤に穴だらけに見えた守備は、今や相手に毎回のポゼッションで力を消耗させる。6連勝はもはや偶然ではなく、グリーンが語っていたプロセスが機能していることの証しだ。
特に目立つのは、チームの心理状態の変化だ。0-3のスタート後、多くの人が「ウォリアーズ」を圏外と見なしたが、選手たちは言い訳をしなかった。彼らはただ自分たちのルールでプレーを続けた。一度に一日ずつ、余計な感情を交えずに。カリーは第3クォーターで2の10から7の9へと変貌し、仲間の支えがあれば年齢は妨げにならないことを示した。
NBAではこうした連勝はしばしば一時的なものに終わるが、「ウォリアーズ」にはより大きな期待を抱く根拠がある。ベンチの厚み、カリーのリーダーシップ、そして復活した守備が、より厳しい試練にも耐えうる基盤を築いている。次戦の「オーランド・マジック」戦は、この新たなチームの姿がどれほど安定しているかを示すだろう。
