गुरुवार की शाम «चेज़ सेंटर» में «गोल्डन स्टेट वॉरियर्स» ने «मियामी हीट» को 120-100 के स्कोर से हराया और अपनी जीत की लय को छह मैचों तक पहुँचा दिया। सीज़न की शुरुआत में तीन हार के बाद स्टीव कर की टीम बिल्कुल अलग दिख रही है: वह केवल जीत ही नहीं रही, बल्कि यह काम टीम की गहराई और कड़े बचाव के दम पर कर रही है, जिसने पिछले छह मैचों में औसतन केवल 108 अंक ही खाए हैं।
स्टीफन करी ने 29 अंक बनाए, जिनमें से छह तीन-अंकीय शॉट थे, और वह फिर से मुख्य नायक बने। लेकिन इस बार उन्हें केवल परिचित चेहरों का ही सहयोग नहीं मिला। याक्सेल लेंडेबोर्ग ने 17 अंक, आठ रीबाउंड और छह असिस्ट जोड़े, जबकि ड्रेमंड ग्रीन ने 11 असिस्ट बाँटे — जो सीज़न का सर्वश्रेष्ठ आँकड़ा है। यानिस एंटेटोकुनम्पो और बाम अदेबायो की अगुवाई वाली «हीट» पहले हाफ में मजबूत दिखी, लेकिन तीसरी तिमाही में उसने अपने नौ अंकों के मुकाबले 26 अंक खाए और खेल की डोर पूरी तरह खो दी।
«वॉरियर्स» की सफलता की कुंजी केवल आक्रमण में नहीं है। क्रिस्टाप्स पोर्ज़िंगिस के जाने या उनकी अनुपस्थिति के बाद टीम ने चलते-चलते खुद को नए सिरे से ढाल लिया। एक स्टार के बजाय — सामूहिक ज़िम्मेदारी। सीज़न की शुरुआत में जो बचाव कमज़ोर दिख रहा था, अब वह विरोधियों को हर पजेशन पर ताकत खर्च करने के लिए मजबूर करता है। लगातार छह जीतें अब कोई संयोग नहीं, बल्कि इस बात की पुष्टि हैं कि ग्रीन जिस प्रक्रिया की बात कर रहे थे, वह काम कर रही है।
टीम की मानसिकता में जो बदलाव आया है, वह विशेष रूप से स्पष्ट है। 0-3 की शुरुआत के बाद कई लोगों ने «वॉरियर्स» को दरकिनार कर दिया था, लेकिन खिलाड़ियों ने बहाने बनाना शुरू नहीं किया। उन्होंने बस अपने नियमों से खेलना जारी रखा: एक दिन में एक कदम, बिना फ़ालतू भावनाओं के। करी तीसरी तिमाही में 2/10 से 7/9 तक बदल गए, यह दिखाते हुए कि जब साथियों का सहयोग हो तो उम्र रुकावट नहीं बनती।
एनबीए में ऐसी लय अक्सर अस्थायी साबित होती है, लेकिन «वॉरियर्स» के पास इससे बड़ी उम्मीद रखने के आधार हैं। बेंच की गहराई, करी का नेतृत्व और फिर से जीवित हुआ बचाव एक ऐसी नींव बनाते हैं जो और कठिन परीक्षाओं का भी सामना कर सकती है। «ऑरलैंडो मैजिक» के खिलाफ अगला मैच दिखाएगा कि टीम का यह नया रूप कितना टिकाऊ है।
