In de wateren van de Clayoquot Sound voor de westkust van Vancouver Island in British Columbia keren de onderwaterzeewierbossen geleidelijk terug. Een project dat begin 2026 werd gestart door de Redd Fish Restoration Society samen met het Tla-o-qui-aht-volk heeft al meer dan 4200 vierkante meter nieuwe leefgebieden gecreëerd — een oppervlakte die vergelijkbaar is met drieënhalf olympische zwembaden.
Het team kweekt jonge bull kelp (Nereocystis luetkeana) en reuzenkelp (Macrocystis pyrifera) aan vier onderwaterlijnen van elk 330 meter lang. Deze methode beschermt de tere scheuten tegen zee-egels die op de bodem leven. Naarmate het zeewier rijpt, wordt het overgeplant naar geselecteerde plekken, waardoor vernietigde bossen worden hersteld en nieuwe worden aangelegd.
Een sleutelrol is weggelegd voor de combinatie van moderne methoden en traditionele kennis. Vertegenwoordigers van de inheemse volken bepalen de prioriteitszones op basis van de behoeften van jonge zalm en historische gegevens over de staat van de ecosystemen. De benadering van de 'twee ogen' — Etuaptmumk — maakt het mogelijk de sterke punten van de westerse wetenschap en eeuwenlange ervaring met het observeren van de zee te benutten.
Zeeotters die naar de regio terugkeren, helpen de populatie zee-egels onder controle te houden en verminderen zo de druk op het jonge zeewier. Deze natuurlijke wisselwerking versterkt het effect van de herstelwerkzaamheden en herinnert aan de complexe verbanden in de kustecosystemen.
Soortgelijke initiatieven ontvouwen zich ook in andere delen van British Columbia — van Burrard Inlet tot Howe Sound. In elk geval hangt het succes af van nauwe samenwerking met de plaatselijke gemeenschappen, die niet alleen kennis over de plekken en de seizoenen delen, maar ook de doelstellingen van het project bepalen, gericht op voedselzekerheid en cultureel erfgoed.
Het herstel van zeewierbossen is niet alleen het terugbrengen van biodiversiteit, maar ook het versterken van de banden tussen mensen en de zee, die zich gedurende millennia hebben gevormd.
