In een open plek in het dichte Adirondackse woud heft een enorme houten trol een zaailing van een suikeresdoorn naar de hemel. Kinderen springen van zwerfkei naar zwerfkei, gelach klinkt over de open plek en een zesjarig jongetje roept naar zijn moeder: "Ik waan me in Minecraft!"
Dit is "Patrick Sapling", het eerste permanente beeld van de Deense kunstenaar Thomas Dambo in de staat New York. De zesendertig voet hoge trol van hergebruikte materialen werd in september 2026 geplaatst op het terrein van het Wildcentrum in Tupper Lake.
In de zomer was hier de tijdelijke tentoonstelling "Trollen: red de mensen" te zien — zes gigantische figuren van gerecycled hout. Ze trokken een recordaantal bezoekers: in twaalf weken ontving het museum meer dan honderdzestigduizend mensen, twee keer zoveel als een jaar eerder. Gasten kwamen uit alle vijftig staten en dertien landen.
Tupper Lake is een voormalig houtindustrieel stadje met ongeveer vijfduizend inwoners. Nadat de fabrieken sloten, zocht de lokale economie lange tijd naar nieuwe pijlers. De tentoonstelling zorgde voor een korte maar krachtige opleving van het toerisme, maar de vraag blijft: lukt het om de seizoensdrukte om te zetten in een gestage stroom bezoekers.
De permanente trol houdt de hoop levend. Hij zet de missie van zijn tijdelijke soortgenoten voort — herinneren aan een zorgvuldige omgang met de natuur en het recyclen van afval. Kinderen die aan zijn voeten spelen, ervaren het bos al niet meer als decor, maar als een levende ruimte.
Kunst uit afval kan depressieve gebieden nieuw leven inblazen, als achter het opvallende beeld echt werk met de lokale gemeenschap en een langetermijnstrategie schuilgaan.
