In Bakoe, waar de straten van de stad in een hogesnelheidscircuit veranderen, voert Azerbeidzjan een tijdelijke versoepeling van het visumregime in, speciaal voor deelnemers en toeschouwers van de Grand Prix van Formule 1 van het jaar 2026. Van 25 augustus tot 30 september kunnen buitenlanders en staatlozen een visum rechtstreeks op de luchthavens verkrijgen op vertoon van een ticket voor de race of een accreditatie.
De race vindt dit seizoen plaats op zaterdag 26 september — de verschuiving houdt verband met de Dag van de Nationale Herdenking op 27 september. De maatregel, ondertekend door president Ilham Aliyev, geldt alleen voor wie precies voor het evenement reist: het volstaat een elektronisch of papieren ticket te tonen, of een accreditatie van Formula One Management, de FIA of Baku City Circuit. Andere reizigers vragen nog steeds een ASAN-visum aan, online of via de consulaten.
De beslissing weerspiegelt de strategie van het land om spontane bezoekers aan te trekken. Volgens het hoofd van de Azerbeidzjaanse Toerismedienst, Florian Sengschmid, beslissen fans van Formule 1 vaak op het laatste moment om te gaan, en het visum bij aankomst verandert een impulsieve wens in een volwaardige reis naar Bakoe.
Voor de hoofdstad, waar de moderne Flame Towers naast het oude Icherisheher staan, betekent de extra toestroom van toeschouwers niet alleen volle tribunes, maar ook een grotere vraag naar hotels, restaurants en excursies. Na de race hebben de fans nog enkele dagen tot 30 september om de Kaspische kust te verkennen of naar Gabala en Sheki te reizen.
Tegelijkertijd blijft de maatregel gericht: hij verandert het algemene visumbeleid niet en geldt niet voor wie aankomt zonder band met de race. Dat onderstreept het evenwicht tussen het economische voordeel van een groot evenement en de controle op de toegang.
Uiteindelijk toont de visumversoepeling voor de Grand Prix hoe sportmegaevenementen een instrument worden voor een kortstondige toeristische boom, waardoor een land snel kan inspelen op de belangen van een wereldwijd publiek zonder langetermijnwijzigingen in de regels.
