בבאקו, שבה הופכים רחובות העיר למסלול מהיר, אזרבייג'ן מנהיגה הקלה זמנית במשטר הוויזות במיוחד עבור המשתתפים והצופים בגרנד פרי של הפורמולה 1 לשנת 2026. מ-25 באוגוסט ועד 30 בספטמבר יוכלו זרים וחסרי אזרחות לקבל ויזה ישירות בשדות התעופה בהצגת כרטיס למירוץ או תעודת אקרדיטציה.
המירוץ בעונה זו יתקיים בשבת, 26 בספטמבר — ההזזה קשורה ליום הזיכרון הלאומי ב-27 בספטמבר. הצעד, שנחתם על ידי הנשיא אילהם אלייב, חל רק על אלה שטסים במיוחד לאירוע: די להציג כרטיס אלקטרוני או מודפס, אקרדיטציה של Formula One Management, FIA או Baku City Circuit. שאר הנוסעים עדיין מסדירים ויזת ASAN באופן מקוון או דרך הקונסוליות.
ההחלטה משקפת את אסטרטגיית המדינה למשוך מבקרים ספונטניים. לדברי ראש רשות התיירות של אזרבייג'ן, פלוריאן סנגשמיד, אוהדי הפורמולה 1 מחליטים לעיתים קרובות לצאת לדרך ברגע האחרון, וויזה בנמל התעופה הופכת רצון אימפולסיבי לנסיעה של ממש לבאקו.
עבור הבירה, שבה מגדלי Flame Towers המודרניים שוכנים לצד איצ'רי-שהר העתיקה, זרימה נוספת של צופים משמעה לא רק יציעים מלאים אלא גם גידול בביקוש לבתי מלון, מסעדות וסיורים. לאחר המירוץ נותרו לאוהדים כמה ימים עד 30 בספטמבר כדי לחקור את חוף הים הכספי או לצאת לגבאלה ולשקי.
במקביל, הצעד נותר ממוקד: הוא אינו משנה את מדיניות הוויזות הכללית ואינו חל על אלה שמגיעים ללא קשר למירוץ. הדבר מדגיש את האיזון בין התועלת הכלכלית מאירוע גדול לבין הפיקוח על הכניסה.
בסופו של דבר, ההקלה במשטר הוויזות לקראת הגרנד פרי מלמדת כיצד אירועי ספורט ענקיים הופכים לכלי לפריחה תיירותית קצרת טווח, ומאפשרים למדינה להגיב במהירות לאינטרסים של קהל עולמי בלי שינויים ארוכי טווח בכללים.
