15 september verscheen aan de oever van een stil meer op Hokkaido iets waarvan men voorheen alleen maar kon dromen. Tussen de bomen staat, als uit de hemel gevallen, een enorme rood-witte bal met een diameter van slechts drie meter. Dit is geen installatie en geen decorstuk. Dit is een echt hotel, waarin je de nacht kunt doorbrengen.
Van buiten ziet hij er precies uit als een klassieke Pokébal — fel, glanzend, met een zwarte band in het midden. Binnen is de ruimte met een verrassende zorg voor comfort ingericht. Bijna de hele oppervlakte wordt ingenomen door een rond bed met een speciaal ontworpen matras. Liggend daarop opent zich door een groot gebogen acrylraam een uitzicht op het meer en het bos. Het voelt alsof je werkelijk in een Pokébal bent beland en de wereld bekijkt door de ogen van een gevangen Pokémon.
Naast de hoofdkogel bevindt zich een kleine ruimte met een douche en een toilet. De tegels hier zijn geschilderd in de rustige tinten van Snorlax — diezelfde luie reus die bijna de hele tijd slaapt. En 's avonds kun je een tablet pakken en kiezen met welke Pokémon je in slaap wilt vallen. Pikachu, Eevee, Charmander, Squirtle of iemand anders — wanneer het licht uitgaat, vult de kamer zich met zachte verlichting in de kleuren van de gekozen held.
Dit piepkleine hotel is gecreëerd ter gelegenheid van twee belangrijke data: het dertigjarig jubileum van de franchise «Pokémon» en het driejarig bestaan van de app Pokémon Sleep. De plek is niet toevallig gekozen — Hokkaido met zijn zuivere lucht, stilte en natuur leent zich perfect voor een echte, diepe slaap.
Een kamer op de gebruikelijke manier boeken is onmogelijk. De overnachting wordt verloot onder degenen die Pokémon Sleep spelen. De winnaars krijgen een gratis verblijf van één nacht met diner en ontbijt. De overige deelnemers ontvangen nuttige voorwerpen voor het spel. Zo blijkt dat zelfs het hotel zelf eerst «gevangen» moet worden — net als een Pokémon.
Het resultaat is een zeldzame ervaring: niet zomaar een overnachting op een ongewone plek, maar een echte onderdompeling in de sfeer van een geliefd universum. Je gaat slapen in een Pokébal, luistert naar de stilte van het Japanse bos en bent even deel van een wereld waarin Pokémon echt bestaan.
