九回、『マイアミ・マーリンズ』がすでに勝利の祝賀準備を整えていたその時、コービン・キャロルがボールを右翼のフェンスの向こうへ運び——『アリゾナ・ダイヤモンドバックス』が8:7で勝利をもぎ取った。これは単なるまた一つの逆転劇ではなく、ナショナルリーグ最後のワイルドカード枠に執念深くしがみつくチームにとって、今季45度目の逆転勝利である。
『ダイヤモンドバックス』（80–71）は、残り11試合で『サンディエゴ・パドレス』にわずか2,5ゲーム差だ。このシリーズでの敗戦はプレーオフへの望みを完全に葬り去りかねなかったが、そうではなくダイヤモンドバックスは再び気骨を示した。彼らはこの夜すでに二度、三点差で負けていたが、その後立て直し、最後の二イニングで全てを覆した。
勝利の鍵はキャロルのバットだけにあるのではない。それ以前にジョーダン・ロラーが八回にホームランでチームを一歩引き寄せ、ラース・ナットバールらが要所でヒットを重ねた。マーリンズは七回終了時に7:4でリードしていたが、集中力を失った。彼らのクローザー、ピート・フェアバンクスは、九回の最初の投球の直後に腕の負傷でマウンドを降りたのだ。
ここでは心理的な要素がとりわけ重要だ。キャロルはオールスター休暇明け以降、打率わずか.214だが、まさにこうした瞬間にスターの真価が発揮される。絶望的な状況から巻き返すことのできるチームは、順位表の勝ち星だけでなく、決定的な数週間を前にした自信も手に入れる。
たとえ話は単純だ。それは、幾度もの重いパンチを浴びながらも足を踏ん張り続け、自分の瞬間を待つボクサーのようなものだ。一発のホームランが全てを変えうる野球では、こうした粘り強さがしばしばシーズンの命運を決める。
格下の『マーリンズ』に勝ったことは、単なる結果ではなく、一つのシグナルである。『アリゾナ』はまだ諦めておらず、プレーオフへの切符を最後まで争うつもりだ、というシグナルなのだ。
