バーミンガムで開催されたヨーロッパ選手権で、24歳のエイミー・ハントは200mでただ優勝しただけでなく、同一大会で4つの金メダルを獲得する初の選手としての栄冠をすでに手にしているかのような並々ならぬ気迫でそれを成し遂げた。100mでの勝利後、彼女は同胞のディナ・アッシャー＝スミスとアイルランドのラシダト・アデレケを抑えて22秒19でフィニッシュし、すぐに「4つのうちの2つ目だぜ、ベイビー」と言い放った。
ハントは明らかに立ち止まるつもりはない。今後、女子と混合の4×100mリレーが控えており、彼女はすでに日曜日まではお祝いもシャンパンもなしだと釘を刺している。「私にはチームの仲間に対する義務がある」と彼女は述べ、「ヨーロッパで最も優れたスプリント国家がどこかを私たちは示す必要がある」と語った。
過去2度、200mヨーロッパ王者となっているアッシャー＝スミスは、今回は銅メダルに甘んじた。30歳のベテランランナーは力強くスタートを切ったものの、フィニッシュライン手前でペースを維持できず、アデレケが国内記録を更新して銀メダルを獲得し、ハントが金メダルを手にした。アッシャー＝スミスにとってこれは9つ目のヨーロッパ選手権メダルとなるが、彼女の失望は明らかだった。「銅メダルには失望している」としながらも、「しかし、最初の勝利から10年経ってなお、最速の選手の一員でいられること自体が達成だ」と語った。
二人の英国人選手を比較することで、この瞬間の本質が明らかになる。この夏、200mで苦しい時期を経験したハントは、新たな自信を胸にこの距離に戻り、ジェシカ・エニス＝ヒルの言葉を借りれば、文字通り「列車のようにカーブから飛び出した」という。一方、アッシャー＝スミスは経験があるにもかかわらず、若きライバルの猛攻を抑えきれず、ハントの最後の40mでのスピードとスタミナが決定的な要素となったのだ。
ハントの勝利は、バーミンガムにおける英国のスプリント種目での優勢という全体像に合致している。男子100mではロメル・グレイブとジェレミア・アズが金と銀を獲得し、マット・ハドソン＝スミスが400mで優勝した。これは偶然ではなく、若い才能に野心を発揮する場が与えられ、ベテラン選手がモチベーションを与え続けるという組織的な努力の結果である。
ハントは「象徴的な存在」になりたいと願っている — ヨーロッパ選手権で史上初めて4つの金メダルを獲得する選手として。彼女の目標は自己ベスト更新の域を超えている。歴史に挑戦し、同時に英国スプリントが大陸でルールを左右する力であるという地位を強化しているのだ。残りあと2つのレースがあり、もしすべてがうまくいけば、バーミンガム2026は、単なるメダルの数だけでなく、一人の選手が可能性のルールを書き換えた瞬間として記憶されるだろう。
