チャイナ・オープンの準決勝で、ノバク・ジョコビッチはダニール・メドベージェフに2026、7:5、5:3とリードし、すでにマッチサーブを迎えていた。そのときロシア人テニス選手が偶然ボールをスタンドに打ち込み、観客に当たってしまった。審判はメドベージェフを失格とし、セルビアのベテランは戦いを終えることなく決勝へ進んだ。
39歳のジョコビッチにとって、これは北京の大会で七度目の決勝進出となる。ここでの出場歴を通じて一度も試合に敗れておらず、今や連勝は33勝に達した。11年ぶりの復帰は、驚異的な安定感の披露となった。準々決勝ではアレクサンダー・ズベレフを破り、その前には若い中国人選手たちの抵抗を退けた。
この状況の逆説は明らかだ。鉄の精神力で知られるジョコビッチは、2020年のUSオープンでの自身の失格を思わせるドラマの中心に再び立たされた。彼は「ショックを受けている」と認め、観客もメドベージェフも「気の毒に思う」と語った。勝利はクリーンなテニスを通じてではなく、最も経験豊かな選手でさえもろいことを浮き彫りにする偶然の重なりによってもたらされた。
決勝ではアレックス・デ・ミノーが待ち受ける。第5シードのオーストラリア人で、フベルト・フルカチの棄権により決勝へ駒を進めた。ジョコビッチは対戦成績で3:1とリードしているが、年齢と過密な日程により、結果は決して予測できるものではない。その舞台裏にはテニスビジネス、スポンサー、そしてキャリア通算102個目のタイトルへの渇望がある。
この物語は、スポーツにおいて偶然の一打がシーズン全体の軌道を変えうることを思い起こさせる。ジョコビッチは、重要な局面では経験と精神的な強さが若さを上回ることを、証明し続けている。
