চায়না ওপেনের সেমিফাইনালে 2026 নোভাক জোকোভিচ দানিল মেদভেদেভের বিপক্ষে 7:5, 5:3 এগিয়ে ছিলেন এবং ম্যাচ জেতার সার্ভও করছিলেন, তখন রুশ টেনিস খেলোয়াড় ভুল করে বল গ্যালারিতে পাঠিয়ে এক দর্শকের গায়ে লাগান। আম্পায়াররা মেদভেদেভকে অযোগ্য ঘোষণা করেন, এবং সার্বীয় প্রবীণ খেলোয়াড় লড়াই শেষ না করেই ফাইনালে উঠে যান।
39 বছর বয়সী জোকোভিচের জন্য এটি বেইজিংয়ের টুর্নামেন্টে তাঁর সপ্তম ফাইনাল। এখানে খেলার পুরো ইতিহাসে তিনি একটি ম্যাচও হারেননি — এখন এই সিরিজ 33 টানা জয়ে পৌঁছেছে। 11 বছরের বিরতির পর প্রত্যাবর্তন পরিণত হয়েছে অসাধারণ স্থিতিশীলতার প্রদর্শনীতে: কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি আলেকজান্ডার জভেরেভকে হারান, আর তার আগে তরুণ চীনা খেলোয়াড়দের প্রতিরোধ পেরিয়ে আসেন।
পরিস্থিতির বৈপরীত্য স্পষ্ট। লোহার মতো মানসিকতার জন্য পরিচিত জোকোভিচ আবারও 2020 সালের ইউএস ওপেনে নিজের অযোগ্য ঘোষণার মতো এক নাটকের কেন্দ্রে পড়লেন। তিনি স্বীকার করেন, তিনি «হতবাক» এবং দর্শক ও মেদভেদেভ — দুজনের জন্যই «দুঃখিত»। জয় এল পরিষ্কার টেনিসের মধ্য দিয়ে নয়, বরং পরিস্থিতির এমন এক সংযোগের মধ্য দিয়ে যা সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রীড়াবিদদেরও ভঙ্গুরতা তুলে ধরে।
ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ আলেক্স ডি মিনর — পঞ্চম বাছাই অস্ট্রেলীয়, যিনি হুবার্ট হুরকাচের প্রত্যাহারের পর সেখানে পৌঁছেছেন। মুখোমুখি লড়াইয়ে জোকোভিচ 3:1 এগিয়ে, কিন্তু বয়স ও ব্যস্ত সময়সূচি ফলাফলকে অনেকটাই অনিশ্চিত করে তোলে। পর্দার আড়ালে — টেনিসের ব্যবসা, স্পনসর এবং ক্যারিয়ারে 102তম শিরোপার আকাঙ্ক্ষা।
এই গল্প মনে করিয়ে দেয়, খেলাধুলায় বলের একটি আকস্মিক আঘাতও কীভাবে গোটা একটি মৌসুমের গতিপথ বদলে দিতে পারে। বাজি যখন উঁচুতে, তখন অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তা তারুণ্যের চেয়ে ভারী হয়ে ওঠে — জোকোভিচ তা প্রমাণ করে চলেছেন।
