ニースの研究所で、科学者たちは地元の植物相——千五百種を超える植物——を大規模にスクリーニングし、現代の化粧品における合成成分に代わりうる天然分子を探し求めた。学術誌Chemistry & Biodiversityに掲載された研究結果は、中国市場の厳格な規制要件と欧州連合の基準が、研究者たちを、まさに足元に生えている生物多様性へとより注意深く目を向けさせていることを示している。
天然成分への需要は高まっているが、消費者が求めているのは単なるオーガニックではなく、実際の効果である。コート・ダジュール大学、Shiseidoのイノベーションセンター、および提携研究所の科学者たちは、すでに中国の規制当局に承認された1614種の植物を丹念に選び出した。HPLC–DAD/ELSDによるクロマトグラフィープロファイリングを用いて、彼らは乾燥エキスの化学的な「指紋」を取得し、二つの基準——生物学的活性と新規性（現在の化粧品処方に存在しないこと）——で比較した。
幾度もの厳しい選抜段階を経て、リストに残った候補はわずか十八種であった。特に際立っていたのは四種である。セイヨウボタンヅル（Clematis vitalba）の葉、オオミナナカマド（Sorbus domestica）の芽、セイヨウハシバミ（Corylus avellana）の葉、そしてセイヨウサクラソウ（Primula veris）の地上部である。いずれもフランスの草原や森に古くから親しまれ、伝統医学で広く用いられてきたが、現代の化粧品におけるその可能性はほとんど研究されていないままだった。
科学者たちは、見過ごされがちな結論を強調している。管理栽培の手法は、野生では十分に発揮されない植物の有用な特性を著しく高めることができるというのだ。モデル例として彼らが選んだのはルリジサ（Borago officinalis）である。温度を精密に管理し、ロータリー式水耕栽培を適用したところ、その抗酸化作用と抗炎症作用は桁違いに増大した。これは、野生個体群を枯渇させることなく高濃度の生理活性物質を得ることが可能な、持続可能な生産への道を開くものである。
クロマトグラフィー法は数百のサンプルを迅速に比較するのに有効であることが判明したが、有効成分を確実に同定するには、質量分析や生物指向型分画といった追加の分析が必要である。このような包括的なアプローチによって初めて、化学プロファイルと皮膚への具体的な効果——抗老化、抗炎症、抗酸化——との直接的な関連を確立することができる。
この研究は戦略的な可能性を示している。規制要件、実証された効果、そして環境への責任のバランスを保てば、地域の生物多様性がグローバルな化粧品ソリューションの基盤となりうるのだ。消費者のレベルでこうした研究を支援する最も簡単な方法は、成分の由来が透明な化粧品を選び、地域の持続可能な原料に投資しているブランドを選ぶことである。
