ミシガン州ディアボーンにあるフォード最大の工場の屋上には、454000平方フィート、すなわち十エーカー以上の広さを持つ生きている屋根が広がっている。2002年に設置されたそれは、乾燥に強いベンケイソウと野生植物に覆われ、その下では毎日、ピックアップトラックのF-150とRaptorがラインから次々と生まれている。
もともとヘンリー・フォードは1915年、ルージュ川沿いのこの土地を鳥の聖域にする可能性を検討していたが、代わりにここには巨大な産業複合施設が築かれた。数十年を経て、その構想は部分的に実現した。屋根の設置からわずか五日後にはタゲリがここに巣を作り、今日では数十種の鳥、チョウ、トンボ、そしておよそ20000匹のミツバチが生息している。
この屋根は野生生物にとって思いがけない避難所となっただけでなく、実用的な課題も解決している。多孔質コンクリートと土、植物の層が雨水を保持して古い排水設備の氾濫を防ぎ、さらに冬も夏も工場内の温度差を十度ほど緩和してエネルギーを節約している。
600エーカーの敷地全体は、二十億ドルをかけた大規模な浄化を経て、産業地帯の真ん中にある真の生物多様性の拠点へと生まれ変わった。屋根とその周囲の植物は空気を浄化し、二酸化炭素を吸収し、送粉昆虫や小動物に好適な微気候を生み出している。
この例は、最も大規模な生産拠点でさえ、効率を犠牲にすることなく自然に基づく解決策を組み込めることを示している。こうした「緑の」屋根はすでにその信頼性を証明しており、二十年以上を経ても被覆はほぼ百パーセントの生存力を保ち、設置当時、Guinness World Recordsはこれを世界最大と認定した。
こうしたプロジェクトは、設計の際に経済性だけでなく生態系のつながりをも考慮すれば、産業と野生の自然は共存できることを思い起こさせる。
