25月2026日、ユナイテッド航空は歴史上最大規模の国際線ネットワーク拡大を発表した。2027年3月より、欧州とアジアの10の新しい都市への直行便を就航する。サンフランシスコ発沖縄線も含まれる。
新路線の中には、ニューアークからルクセンブルク、マルセイユ、イビサ、バレンシアへの新しいAirbus A321XLRによる毎日運航便が含まれる。また、リュブリャナ、アゾレス諸島のテルセイラ、サルデーニャのオルビア、シチリアのカターニャへの路線も開設される。ワシントンはトゥールーズと結ばれ、サンフランシスコは沖縄へ週3便を運航する。
この計画の鍵を握るのはA321XLRだ。この長距離用ナローボディ機は、プレミアムキャビン「ポラリス」と改良された「エコノミープラス」シートを備え、大西洋横断飛行が可能だ。これにより、ワイドボディ機の需要はまだ見込めないが、本格的な旅行への関心が安定して存在する路線を開拓できる。
新しい10都市のうち8都市は、米国の航空会社の中でユナイテッド航空のみが就航する独占路線となる。このアプローチは、より広範なトレンドを反映している。航空会社は大都市だけでなく、独自の文化や自然、観光客の負担が少ない地域にも焦点を当てることが増えているのだ。
ビーチ、亜熱帯気候、独自の琉球文化で知られる沖縄には、米国本土からの直行便が初めて就航する。同様に、サルデーニャ、シチリア、アゾレス諸島、スロベニアのリュブリャナも、乗り継ぎなしで米国人旅行者にとって身近な存在になる。
この拡大は、ほぼ10年にわたる成長に基づいている。2017年以降、ユナイテッド航空は58の国際線目的地を追加し、現在は米国外の160以上の都市に就航している。新路線は、サンフランシスコ発テルアビブ線の再開や、大阪、ミラノ、パリへの増便など、既存の路線を補完する。
最終的に、ユナイテッド航空は大西洋と太平洋を横断する便数でリーダーの地位を強化し、乗客に地図上の新しい地点を提供するだけでなく、かつては複雑な乗り継ぎを必要とした地域の伝統や風景に深く触れる機会を提供する。
