Il diciassettenne giapponese Shin Ohashi è uscito dall'ombra della malattia e ha subito riscritto la storia: ai Giochi Asiatici di casa a Nagoya ha stabilito il record mondiale nei 200 metri rana — 2:04,83. Il precedente primato del cinese Qin Haiyang era durato appena tre anni.
Il record non è stato solo una cifra nel verbale. Ohashi ha superato le conseguenze del COVID-19 letteralmente una settimana prima della partenza, e poi ha nuotato un tempo che ha spinto il campione olimpico Léon Marchand ad ammettere: «Lo temo molto». Il leader francese vede nel liceale giapponese un vero rivale per i prossimi anni.
Il Giappone cerca da tempo l'erede di Kosuke Kitajima, l'ultimo grande ranista del paese. L'ascesa di Ohashi sullo sfondo del dominio cinese nel nuoto appare come un segnale: il nuoto asiatico smette di essere il monopolio di una sola potenza. La Cina ha già conquistato più di 75 medaglie d'oro in questi Giochi, ma è stato proprio l'adolescente giapponese a rubare il titolo principale della giornata.
Dietro i freddi secondi c'è un sistema chiaro: uno staff tecnico solido, un ambiente ben congegnato e la capacità di trasformare le sconfitte in un vantaggio. La malattia, secondo lo stesso Ohashi, è stata una «benedizione mascherata» — l'organismo si è ripreso e ha raggiunto la forma migliore proprio in vista della gara di casa.
Il prossimo obiettivo è ovvio — l'oro del campionato mondiale. Se Ohashi continuerà a progredire con la stessa velocità, il nuoto mondiale avrà un nuovo asse di confronto: non solo la Cina contro tutti, ma anche il giovane giapponese contro stelle già affermate.
Per ora, però, una sola gara a Nagoya ha mostrato quanto siano fragili i record e quanto rapidamente cambi l'equilibrio delle forze quando ai blocchi di partenza si presenta una nuova generazione.
