Il 20 agosto 2026 nell'Oceano Pacifico iniziano quasi contemporaneamente due spedizioni di ricerca su larga scala.
E/V Nautilus parte verso il remoto atollo di Wake, mentre NOAA Ship Okeanos Explorer si dirige verso le acque delle Samoa Americane.
Ogni missione ha il proprio itinerario e i propri obiettivi scientifici. Ma insieme creano un quadro sorprendente:
l'umanità rivolge verso l'Oceano, quasi sconosciuto, due sguardi esplorativi contemporaneamente.
Wake: terra ai confini dell'ignoto
L'atollo di Wake si trova nella parte centrale dell'Oceano Pacifico, a circa 4000 chilometri a ovest-sud-ovest dalle Hawaii e a 2400 chilometri a nord-ovest di Guam.
La sua superficie terrestre è di appena circa 6,5 chilometro quadrato. Ma lo spazio marino circostante è immenso: gran parte dei 407 241 chilometri quadrati di fondale rimane non mappata e quasi inesplorata.
Qui potrebbero trovarsi pianure abissali, montagne sottomarine e comunità di acque profonde che l'uomo non ha ancora mai osservato direttamente.
Durante la spedizione di 30 giorni, dal 20 agosto al 18 settembre — il team Ocean Exploration Trust utilizzerà:
- il veicolo a comando remoto Hercules,
- il veicolo Atalanta, che garantisce il collegamento con la nave;
- sistemi di mappatura sonar multibeam;
- telecamere e strumenti per lo studio degli organismi e il campionamento;
- tecnologia di telepresenza.
Hercules è progettato per operare a profondità fino a 4000 metri. È dotato di bracci manipolatori, sensori, campionatori e telecamere ad alta risoluzione.
La spedizione esplorerà habitat abissali, montagne sottomarine sconosciute e potenziali siti di patrimonio marittimo legati alla battaglia dell'isola di Wake durante la Seconda guerra mondiale.
Ma ciò che entusiasma particolarmente è altro:
in quest'area esistono ancora montagne che non abbiamo mai visto.
Strumenti che continueranno ad ascoltare
Durante la spedizione, il team dispiegherà anche diverse boe biogeochimiche del sistema internazionale Argo.
Dopo la partenza della Nautilus continueranno a muoversi nella colonna d'acqua, immergendosi, risalendo in superficie e trasmettendo informazioni sullo stato dell'Oceano.
Così la spedizione lascerà dietro di sé non solo mappe e registrazioni video, ma anche nuovi punti di osservazione continua. La nave se ne andrà. E gli strumenti continueranno ad ascoltare il respiro dell'Oceano.
Samoa Americane: uno sguardo attraverso la colonna d'acqua
La seconda spedizione durerà dal 20 agosto al 17 settembre a bordo della NOAA Ship Okeanos Explorer.
I ricercatori studieranno le aree di acque profonde intorno alle Samoa Americane utilizzando veicoli a comando remoto, sistemi di mappatura e sensori.
La loro attenzione non è rivolta solo al fondale marino, ma anche alla colonna d'acqua: l'immenso spazio vitale tra la superficie e l'abisso, che spesso rimane al di fuori dell'osservazione.
I dati ottenuti aiuteranno a comprendere meglio:
- la storia geologica della regione;
- la struttura degli habitat di acque profonde;
- la distribuzione degli organismi marini;
- le proprietà fisiche e chimiche della colonna d'acqua;
- la posizione di importanti risorse minerarie.
Gli scienziati, che si trovano a migliaia di chilometri dalla nave, potranno collegarsi al lavoro tramite collegamento satellitare, discutere ciò che vedono e partecipare alla pianificazione delle ricerche quasi in tempo reale. La nave si trova nel mezzo dell'Oceano Pacifico.
Ma lo spazio della spedizione non finisce più ai suoi bordi.
La luce che tocca per la prima volta l'ignoto
Quando il veicolo per acque profonde scende per diversi chilometri, i suoi riflettori illuminano solo una piccola parte dell'oscurità circostante.
L'immagine apparsa sullo schermo può diventare il primo sguardo umano su questa parte del pianeta. Non perché il luogo sia appena nato.
Esisteva da milioni di anni. Le montagne sottomarine si sono formate nel corso di ere geologiche, i sedimenti si sono accumulati lentamente e gli animali sono nati, hanno cacciato e sono scomparsi senza l'osservazione umana. Il veicolo non crea questa realtà.
Esso sposta i confini della nostra percezione, permettendo all'ignoto di entrare nell'esperienza umana.
Quando un raggio di luce tocca l'inesplorato, esso diventa parte della nostra storia comune.
Dalla telecamera sul fondale a migliaia di occhi
Il segnale video dalle telecamere Hercules risale lungo il cavo in fibra ottica attraverso il veicolo Atalanta fino al centro di controllo a bordo della Nautilus.
Da lì, l'immagine viene trasmessa a terra — a scienziati, studenti e spettatori in tutto il mondo.
Specialisti di diversi paesi possono discutere simultaneamente ciò che vedono e trasmettere le proprie raccomandazioni al team sulla nave. E ogni persona che si collega alla trasmissione diventa testimone della ricerca nel momento stesso in cui avviene.
Diversi chilometri d'acqua cessano di essere un confine insormontabile.
Il veicolo scende nelle profondità. Ma insieme ad esso si immerge anche la percezione umana.
Cosa ci dice l'Oceano?
Queste spedizioni non servono solo a colmare le lacune sulle mappe.
Ci ricordano i confini della nostra conoscenza.
Siamo in grado di osservare galassie situate a miliardi di anni luce dalla Terra, ma continuiamo a scoprire montagne sottomarine e comunità biologiche sul nostro stesso pianeta.
Oggi l'Oceano sembra spalancare due portali.
Uno presso l'atollo di Wake. L'altro vicino alle Samoa Americane.
Dietro di essi non ci sono ancora risposte pronte. C'è un'immensa profondità, oscurità e la possibilità di vedere ciò che prima non faceva parte della visione del mondo umana.
L'Oceano non diventa nuovo nel momento della scoperta. È la nostra percezione dell'Oceano a diventare nuova.
Un'immersione per l'intero pianeta
Un tempo, una spedizione oceanica rimaneva un viaggio chiuso per un piccolo team. Le persone a terra venivano a conoscenza delle scoperte fatte solo mesi dopo, attraverso rapporti scientifici, fotografie e pubblicazioni.
Ora, la comunicazione satellitare, le telecamere per acque profonde e la tecnologia di telepresenza consentono di trasmettere immagini e voci dei ricercatori direttamente dall'Oceano in tempo reale.
Non leggiamo più soltanto della spedizione. Ci immergiamo insieme.
La tecnologia qui non separa l'uomo dalla natura. Aiuta ad espandere la percezione e a sentire un legame con quella parte della Terra che prima rimaneva quasi inaccessibile.
Forse è proprio così che inizia una nuova unità con l'Oceano: non dal desiderio di sottometterlo o sfruttarlo, ma dalla disponibilità a guardare, ascoltare e imparare insieme.
Due navi salpano nell'Oceano Pacifico.
Due rotte conducono nelle profondità.
Ma questo non è più solo il viaggio dei ricercatori.
L'Oceano invita l'intera umanità a un'immersione collettiva e, per la prima volta, disponiamo delle tecnologie che ci permettono di accogliere questo invito insieme.
