Am 20. August 2026 beginnen im Pazifischen Ozean fast gleichzeitig zwei groß angelegte Forschungsexpeditionen.
E/V Nautilus bricht zum abgelegenen Wake-Atoll auf, und NOAA Ship Okeanos Explorer in die Gewässer von Amerikanisch-Samoa.
Jede Mission hat ihre eigene Route und ihre eigenen wissenschaftlichen Ziele. Doch zusammen ergeben sie ein erstaunliches Bild:
Die Menschheit richtet gleich zwei forschende Blicke auf den nahezu unbekannten Ozean.
Wake: Land am Rande des Unbekannten
Das Wake-Atoll liegt im zentralen Teil des Pazifischen Ozeans – etwa 4000 Kilometer west-südwestlich von Hawaii und 2400 Kilometer nordwestlich von Guam.
Seine Landfläche beträgt nur etwa 6,5 Quadratkilometer. Doch der umliegende Meeresraum ist riesig: Der Großteil der 407 241 Quadratkilometer Meeresboden bleibt unkartiert und nahezu unerforscht.
Hier könnten sich abyssale Ebenen, unterseeische Berge und Tiefsee-Lebensgemeinschaften befinden, die der Mensch noch nie direkt beobachtet hat.
Während der 30-tägigen Expedition – vom 20. August bis zum 18. September – wird das Team Ocean Exploration Trust wird Folgendes einsetzen:
- das Tiefsee-Fahrzeug Hercules,
- das Fahrzeug Atalanta, das die Verbindung zum Schiff sicherstellt;
- Fächerecholot-Kartierungssysteme;
- Kameras und Instrumente zur Untersuchung von Organismen und zur Probenentnahme;
- Telepräsenz-Technologie.
Hercules ist für den Einsatz in Tiefen von bis zu 4000 Meternausgelegt. Es ist mit Manipulatoren, Sensoren, Probenahmegeräten und hochauflösenden Kameras ausgestattet.
Die Expedition wird abyssale Lebensräume, unbekannte unterseeische Berge und mögliche maritime Kulturerbestätten erforschen, die mit der Schlacht um das Wake-Atoll während des Zweiten Weltkriegs in Verbindung stehen.
Doch etwas anderes ist besonders aufregend:
In diesem Gebiet gibt es immer noch Berge, die wir noch nie gesehen haben.
Instrumente, die weiterhin zuhören
Während der Expedition wird das Team zudem mehrere biogeochemische Bojen des internationalen Systems ausbringen Argo.
Nach dem Abzug der Nautilus werden sie sich weiterhin durch die Wassersäule bewegen, abtauchen, an die Oberfläche aufsteigen und Informationen über den Zustand des Ozeans übermitteln.
So hinterlässt die Expedition nicht nur Karten und Videoaufnahmen, sondern auch neue Punkte für kontinuierliche Beobachtungen. Das Schiff wird abfahren. Doch die Instrumente werden weiterhin den Atem des Ozeans belauschen.
Amerikanisch-Samoa: Ein Blick durch die Wassersäule
Die zweite Expedition dauert vom 20. August bis zum 17. September an Bord der NOAA Ship Okeanos Explorer.
Die Forscher werden die Tiefseeregionen rund um Amerikanisch-Samoa mithilfe von ferngesteuerten Fahrzeugen, Kartierungssystemen und Sensoren untersuchen.
Ihr Augenmerk gilt nicht nur dem Meeresboden, sondern auch der Wassersäule – einem riesigen, lebendigen Raum zwischen Oberfläche und Tiefe, der oft außerhalb des Beobachtungsbereichs bleibt.
Die gewonnenen Daten werden helfen, Folgendes besser zu verstehen:
- die geologische Geschichte der Region;
- die Struktur von Tiefseelebensräumen;
- die Verbreitung von Meeresorganismen;
- die physikalischen und chemischen Eigenschaften der Wassersäule;
- die Lage wichtiger mineralischer Ressourcen.
Wissenschaftler, die sich Tausende von Kilometern vom Schiff entfernt befinden, können sich über Satellitenverbindungen zuschalten, das Gesehene diskutieren und fast in Echtzeit an der Planung der Untersuchungen teilnehmen. Das Schiff befindet sich mitten im Pazifischen Ozean.
Doch der Raum der Expedition endet nicht mehr an seinen Bordwänden.
Licht, das zum ersten Mal das Unbekannte berührt
Wenn das Tiefseegerät mehrere Kilometer tief absinkt, erhellen seine Scheinwerfer nur einen kleinen Teil der umgebenden Dunkelheit.
Das auf dem Bildschirm erscheinende Bild kann der erste menschliche Blick auf diesen Abschnitt des Planeten sein. Nicht etwa, weil der Ort gerade erst entstanden wäre.
Er existierte bereits seit Millionen von Jahren. Unterseeische Berge bildeten sich im Laufe geologischer Epochen, Sedimente sammelten sich langsam an, und Tiere wurden geboren, jagten und verschwanden ohne menschliche Beobachtung. Das Gerät erschafft diese Realität nicht.
Es verschiebt die Grenzen unserer Wahrnehmung und erlaubt dem Unbekannten, Teil der menschlichen Erfahrung zu werden.
Wenn der Lichtstrahl das Unbekannte berührt, wird es Teil unserer gemeinsamen Geschichte.
Von der Kamera am Grund zu Tausenden von Augen
Das Videosignal der Kameras Hercules steigt über ein Glasfaserkabel durch das Gerät Atalanta in das Kontrollzentrum an Bord der Nautilus.
Von dort wird das Bild an Land übertragen – zu Wissenschaftlern, Studenten und Zuschauern auf der ganzen Welt.
Spezialisten aus verschiedenen Ländern können das Gesehene gleichzeitig diskutieren und ihre Empfehlungen an das Team auf dem Schiff weitergeben. Und jeder Mensch, der sich in die Übertragung einschaltet, wird in dem Moment Zeuge der Forschung, in dem sie geschieht.
Mehrere Kilometer Wasser hören auf, eine unüberwindbare Grenze zu sein.
Das Gerät sinkt in die Tiefe. Doch mit ihm taucht auch die menschliche Wahrnehmung ab.
Was sagt uns der Ozean?
Diese Expeditionen dienen nicht nur dazu, die weißen Flecken auf den Landkarten zu füllen.
Sie erinnern uns an die Grenzen unseres Wissens.
Wir sind in der Lage, Galaxien zu beobachten, die Milliarden von Lichtjahren von der Erde entfernt sind, doch wir entdecken weiterhin Unterwasserberge und biologische Gemeinschaften auf unserem eigenen Planeten.
Heute scheint der Ozean zwei Portale zu öffnen.
Eines beim Wake-Atoll. Das andere in der Nähe von Amerikanisch-Samoa.
Hinter ihnen gibt es noch keine fertigen Antworten. Es gibt eine enorme Tiefe, Dunkelheit und die Möglichkeit, das zu sehen, was zuvor nicht Teil des menschlichen Weltbildes war.
Der Ozean wird im Moment der Entdeckung nicht neu. Neu wird unsere Wahrnehmung des Ozeans.
Ein Tauchgang für den ganzen Planeten
Einst blieb eine Ozeanexpedition eine geschlossene Reise eines kleinen Teams. Die Menschen an Land erfuhren von den gemachten Entdeckungen erst Monate später – aus wissenschaftlichen Berichten, Fotografien und Publikationen.
Nun ermöglichen Satellitenkommunikation, Tiefseekameras und Telepräsenztechnologie die Übertragung von Bildern und Stimmen der Forscher direkt aus dem Ozean in Echtzeit.
Wir lesen nicht mehr nur über die Expedition. Wir tauchen gemeinsam ab.
Technologie trennt hier den Menschen nicht von der Natur. Sie hilft, die Wahrnehmung zu erweitern und eine Verbindung zu jenem Teil der Erde zu spüren, der zuvor fast unerreichbar blieb.
Vielleicht beginnt genau so eine neue Einheit mit dem Ozean: nicht mit dem Wunsch, ihn zu unterwerfen oder zu nutzen, sondern mit der Bereitschaft, gemeinsam zu schauen, zuzuhören und zu lernen.
Zwei Schiffe fahren in den Pazifischen Ozean hinaus.
Zwei Routen führen in die Tiefe.
Doch dies ist nicht mehr nur die Reise von Forschern.
Der Ozean lädt die gesamte Menschheit zu einem gemeinsamen Tauchgang ein – und zum ersten Mal verfügen wir über Technologien, die es uns ermöglichen, diese Einladung gemeinsam anzunehmen.
