Il professor Dean Ho dell'Università Nazionale di Singapore ha deciso non solo di studiare la longevità, ma di diventare l'unico partecipante al suo stesso esperimento. Invece dei consueti controlli annuali, ha monitorato come il suo organismo si modificasse in tempo reale sotto l'influenza di un regime rigoroso.
Questo auto-monitoraggio è particolarmente rilevante oggi, in un'epoca in cui la maggior parte delle persone valuta la propria salute basandosi su "istantanee" statiche, come analisi del sangue o risonanze magnetiche eseguite una volta all'anno. Tali dati, infatti, non rivelano quanto il corpo sia capace di adattarsi allo stress, di recuperare e di passare tra diverse fonti di energia. Lo studio DELTA si concentra proprio sulla dinamica delle funzioni, piuttosto che sui valori medi.
Ho, all'età di 47 anni, ha introdotto nella sua routine il digiuno intermittente fino a 20 ore al giorno, digiuni periodici di 48 ore, sessioni quotidiane di allenamento di 90 minuti e una dieta mediterranea incentrata su verdure a foglia verde, semi e olio d'oliva. Tre dispositivi indossabili hanno registrato i suoi parametri per otto mesi. I risultati di questo studio saranno pubblicati su PLOS One nel 2026 e si basano su un lavoro precedente apparso su PNAS Nexus.
Il passaggio metabolico, ovvero la capacità di passare rapidamente dalla combustione di glucosio a quella di grassi, è accelerato in Ho da oltre 24 ore a 16,5 ore. La media per la sua fascia d'età è di 36-72 ore. La sua frequenza cardiaca a riposo è diminuita da 65 a 46 battiti al minuto, il sonno è diventato più profondo e prolungato, e il microbioma intestinale è migliorato.
L'intelligenza artificiale, sviluppata dal team, ha stimato la sua età biologica intorno ai 32 anni, ben 15 anni in meno rispetto all'età cronologica. Tuttavia, tutte le conclusioni si basano su un singolo individuo, e generalizzarle ad altri sarebbe prematuro.
Immaginate un ciclista che non si limita a misurare il battito cardiaco alla fine di una gara, ma monitora la velocità con cui il suo cuore torna alla normalità dopo ogni salita. È proprio questa velocità di recupero e questa flessibilità, e non una singola "istantanea", a definire la vera resilienza dell'organismo all'invecchiamento.
Lo studio DELTA evidenzia i limiti degli approcci tradizionali alla longevità, dove anche l'intelligenza artificiale spesso elabora dati statici. Protocolli personalizzati, basati su un monitoraggio continuo, potrebbero rivoluzionare la comprensione dell'invecchiamento sano, ma richiedono cautela: i dati di un singolo ricercatore non possono sostituire studi clinici su larga scala. In ultima analisi, esperimenti di questo tipo dimostrano che l'invecchiamento non è una grandezza fissa, ma un processo che può essere monitorato e influenzato in tempo reale.
