Para fisikawan Eropa telah mempresentasikan rencana pembangunan akselerator melingkar sepanjang 91 kilometer yang diproyeksikan untuk menggantikan Large Hadron Collider dan membuka cakrawala energi yang baru. Proyek bernama Future Circular Collider (FCC) ini tidak hanya menargetkan pencarian partikel baru, tetapi juga penciptaan infrastruktur yang mampu beroperasi secara berkelanjutan selama puluhan tahun ke depan.
Taruhan utamanya terletak pada FCC-ee, sebuah kolider elektron-positron yang memungkinkan studi boson Higgs dengan tingkat akurasi yang belum pernah ada sebelumnya serta pengujian mendalam terhadap Model Standar. Berbeda dengan proyek CEPC milik Tiongkok, varian Eropa ini bersandar pada ekosistem CERN yang sudah ada dan rekam jejak sukses LHC, meskipun tetap membutuhkan kesepakatan anggaran dari 20 negara anggota.
Paradoks utamanya adalah proyek ambisius senilai lebih dari 15 miliar euro ini digulirkan tepat saat Eropa tengah menghadapi krisis energi dan kompetisi sengit dari Amerika Serikat serta Tiongkok. Keberhasilan proyek ini bergantung pada apakah CERN mampu mempertahankan netralitas ilmiahnya di tengah tekanan politik yang semakin kuat.
Analogi dengan LHC sangat tepat dalam konteks ini: investasi sebesar 4,75 miliar franc Swiss kala itu tidak hanya terbayar melalui penemuan partikel Higgs, tetapi juga mendorong kemajuan teknologi mulai dari MRI hingga sistem komputasi terdistribusi. FCC menjanjikan efek serupa, namun kini berada dalam situasi di mana perusahaan swasta dan program nasional negara lain semakin sering mengambil alih inisiatif tersebut.
Jika proyek ini mengantongi persetujuan pada tahun 2028, konstruksi dijadwalkan akan dimulai setelah tahun 2040. Hal ini akan memberikan kesempatan bagi Eropa untuk mempertahankan kepemimpinannya dalam fisika fundamental, namun membutuhkan kemauan politik yang setara dengan semangat tahun 1950-an ketika CERN pertama kali dibentuk.
