欧州の物理学者チームは、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の後継機として、未知のエネルギー領域の開拓を目的とした全長91キロメートルの円形加速器の建設案を提示しました。「将来円形衝突型加速器（FCC）」と名付けられたこのプロジェクトは、単なる新粒子の探索にとどまらず、数十年にわたり稼働し続ける研究基盤の構築を目指しています。
プロジェクトの柱となるのは、電子・陽電子衝突型加速器である「FCC-ee」であり、これによりヒッグス粒子の驚異的な精密測定と標準模型の厳密な検証が可能になります。中国の加速器「CEPC」とは異なり、欧州の計画はCERNの既存のエコシステムやLHCの実績を基盤としていますが、実現には加盟20カ国との予算調整が不可欠です。
150億ユーロを超える巨額の投資が必要なこのプロジェクトは、欧州がエネルギー危機や米中との競争に直面する中で推進されるという、深刻なパラドックスを抱えています。政治的な圧力が増す中で、CERNがいかにして科学的な中立性を保ち続けられるかが、プロジェクト成功の鍵を握ることになるでしょう。
過去のLHCの例を見れば、47億5000万スイスフランの投資は、ヒッグス粒子の発見だけでなく、MRIから分散コンピューティングに至るまでの技術的恩恵をもたらしました。FCCも同様の波及効果が期待されていますが、民間企業や国家独自のプログラムが台頭する現在、その先導的立場を維持するのは容易ではありません。
2028年にプロジェクトが承認されれば、建設は2040年以降に開始される予定です。これは欧州が基礎物理学のリーダーであり続けるための絶好の機会ですが、その実現にはCERN設立当時の1950年代にも匹敵する、強固な政治的意志が求められています。
