Les physiciens européens ont dévoilé les plans d'un accélérateur circulaire de 91 kilomètres de long, destiné à succéder au Grand collisionneur de hadrons (LHC) et à atteindre de nouveaux seuils d'énergie. Le projet Future Circular Collider (FCC) ne vise pas seulement la découverte de nouvelles particules, mais également la mise en place d'une infrastructure capable de fonctionner pendant plusieurs décennies.
Le principal enjeu repose sur le FCC-ee, un collisionneur électron-positron qui permettra d'étudier le boson de Higgs avec une précision inégalée et de tester la validité du Modèle standard. Contrairement au projet chinois CEPC, la version européenne s'appuie sur l'écosystème existant du CERN et l'expérience acquise avec le LHC, bien qu'elle nécessite l'approbation budgétaire de 20 États membres.
Le paradoxe central réside dans le fait qu'un projet de plus de 15 milliards d'euros soit promu alors que l'Europe traverse une crise énergétique et fait face à la concurrence des États-Unis et de la Chine. Son succès dépendra de la capacité du CERN à préserver sa neutralité scientifique face à une pression politique croissante.
L'analogie avec le LHC est pertinente : à l'époque, l'investissement de 4,75 milliards de francs suisses avait porté ses fruits, non seulement par la découverte du Higgs, mais aussi par des avancées technologiques allant de l'IRM au calcul distribué. Le FCC promet des retombées similaires, mais dans un contexte où les entreprises privées et les programmes nationaux prennent de plus en plus l'initiative.
Si le projet est approuvé en 2028, les travaux débuteront après 2040. Cela permettrait à l'Europe de maintenir son avance en physique fondamentale, mais exigera une volonté politique comparable à celle des années 1950, lors de la création du CERN.
