Pada kedalaman lebih dari lima setengah kilometer, cahaya matahari tidak lagi ada. Di atas dasar laut terbentang kolom air, dan di sekelilingnya membentang dataran abisal yang dingin, yang belum pernah dilihat mata manusia.
Dan tiba-tiba, dalam cahaya kendaraan bawah air, muncul sosok kecil. Dua sirip yang menyerupai telinga naik turun perlahan, membawa tubuh bulat tembus pandang di atas sedimen. Beberapa saat kemudian, muncul gurita kedua. Lalu yang ketiga.
Hanya dalam satu kali penyelaman yang berlangsung delapan jam, lautan memperlihatkan kepada para peneliti tiga gurita laut dalam Dumbo sekaligus — dengan corak berbeda: dari merah muda hingga ungu dan oranye. Satu melayang bebas di atas dasar, yang lain membentangkan selaput di antara tentakelnya, dan yang ketiga, seolah melupakan tanpa bobot di abisal, memutuskan untuk berjalan sedikit di dasar.
Pertemuan Pertama dengan Dasar yang Belum Dijelajahi
Pada akhir Agustus 2026, organisasi Ocean Exploration Trust merilis video yang diambil selama ekspedisi NA181 — Exploration of Wake Island's Deep Sea. Ini bukan sekadar rekaman kamera: ini adalah rekaman pertama dari area yang belum pernah dijelajahi oleh kendaraan ilmiah mana pun yang diketahui.
Ekspedisi berlangsung dari 20 Agustus hingga 18 September 2026 — total 31 hari penelitian — di kapal riset E/V Nautilus dengan dukungan NOAA Ocean Exploration. Tujuannya adalah mempelajari beberapa kawasan laut dalam yang paling tidak dikenal di Samudra Pasifik di sekitar Atol Wake, salah satu daratan paling terisolasi di Bumi.
Selama salah satu penyelaman, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh Little Hercules dan Atalanta menjelajahi dataran abisal di perairan internasional — di wilayah yang berada di luar yurisdiksi bahkan Amerika Serikat, antara Kepulauan Marshall dan Zona Ekonomi Eksklusif Atol Wake.
Kendaraan tersebut turun ke kedalaman lebih dari 5800 meter — lebih dari lima setengah kilometer ke bawah. Menurut Ocean Exploration Trust, sebelumnya tidak ada satu pun penyelaman laut dalam yang diketahui dilakukan di sini. Kamera para peneliti menjadi mata pertama umat manusia di bagian samudra ini, dan apa yang mereka lihat ternyata menakjubkan.
Mengapa Mereka Disebut Dumbo
Gurita Dumbo mendapatkan nama populernya berkat dua sirip mencolok di sisi tubuhnya. Saat bergerak, sirip-sirip itu menyerupai telinga gajah terbang dari film animasi Disney.
Hewan-hewan ini termasuk dalam famili Grimpoteuthidae — bagian dari subordo gurita bersirip yang lebih luas, yang disebut Cirrata. Di sepanjang lengan mereka tidak hanya terdapat alat pengisap, tetapi juga struktur tipis yang sensitif yang disebut cirri — tonjolan seperti rambut yang membantu gurita menjelajahi ruang di sekitarnya dalam kegelapan total.
Mereka bergerak dengan beberapa cara: mengepakkan sirip dengan ritme detak jantung, menciptakan gelombang halus dengan tubuh dan selaput, atau menyemburkan air dari rongga mantel. Gerakan yang lambat dan hemat ini bukanlah keinginan alam, melainkan kebutuhan. Di kedalaman tempat makanan jarang muncul, setiap kontraksi otot memiliki harga energi. Gurita biasa mengandalkan gerakan jet, tetapi Dumbo memilih jalan lain — mereka terbang melintasi abisal seperti penerjun payung dalam gerakan lambat.
Berbeda dengan kerabat mereka di perairan dangkal, gurita-gurita ini menghabiskan seluruh hidupnya di dunia tanpa cahaya matahari, beradaptasi dengan penglihatan yang tidak mampu membedakan warna.
Tiga Pertemuan dalam Delapan Jam
Bertemu bahkan dengan satu gurita Dumbo di depan kamera saja sudah merupakan keberuntungan yang langka. Hewan-hewan ini hidup di kedalaman yang sangat besar dan wilayah yang sangat luas sehingga mereka lebih jarang ditemui peneliti daripada bintang-bintang di langit. Namun, selama satu kali penyelaman delapan jam, ekspedisi NA181 bertemu tiga ekor sekaligus.
Dalam rekaman, hewan-hewan tersebut tampak berbeda warna: terlihat nuansa merah muda, ungu, dan oranye. Namun, ini tidak berarti para ilmuwan menemukan tiga spesies baru. Warna hewan laut dalam adalah hal yang berubah-ubah. Ia bergantung pada karakteristik fisiologi hewan, kondisi jaringannya, intensitas dan spektrum cahaya kendaraan bawah air, serta pengaturan dan sensitivitas kamera.
Ocean Exploration Trust menggambarkan kelompok yang terlihat sebagai multispesies — artinya, mungkin termasuk spesies yang berbeda dalam genus Grimpoteuthis. Namun, identifikasi pasti setiap hewan hingga tingkat spesies tidak diberikan dalam materi yang dipublikasikan. Dalam sains, ini berarti satu hal: untuk saat ini lebih tepat untuk menyebut tiga perwakilan famili Grimpoteuthidae daripada mengumumkan penemuan spesies baru.
Yang paling menarik adalah perilaku salah satu gurita. Ia perlahan turun ke dasar dan, dengan bertumpu pada lengannya, tampak mulai berjalan di dasar laut — berjalan seperti di darat, tetapi di bawah enam kilometer air. Ini bukan kasus pertama yang diketahui dari pergerakan semacam itu pada gurita bersirip, tetapi melihatnya di wilayah yang sama sekali belum dijelajahi adalah bukti langka tentang bagaimana hewan menggunakan ruang ekstrem dataran abisal, beradaptasi dengan kondisinya dengan cara mereka sendiri.
Gurun yang Ternyata Berpenghuni
Dari kejauhan, dasar abisal mungkin tampak seperti gurun yang tak bernyawa. Tidak ada hutan alga, terumbu karang yang diterangi matahari, kawanan ikan raksasa, atau cahaya terang.
Sumber makanan utama datang dari atas dalam bentuk salju laut — partikel bahan organik yang turun perlahan: organisme plankton mati, kotoran, potongan tubuh hewan, dan lendir. Kadang-kadang, ketika terjadi mekar alga atau migrasi massal hewan di perairan permukaan, sisa-sisa yang lebih besar jatuh ke dasar, menciptakan pesta sesungguhnya bagi ekosistem laut dalam yang lapar — peristiwa yang dapat menyediakan makanan bagi seluruh komunitas selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Kehidupan di sini tersebar jarang. Jarak antar hewan bisa sangat jauh — kilometer tanah kosong, yang sesekali ditemukan teripang dan siput laut yang makan lambat. Oleh karena itu, pertemuan dengan tiga gurita dalam satu kali penyelaman sangat menarik — seperti bertemu dengan fenomena alam yang langka.
Namun, terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa populasi Dumbo di daerah ini besar. Pengamatan delapan jam saja tidak cukup untuk menentukan kepadatan populasi, keberlanjutannya, atau batas penyebaran hewan. Dan kebetulan pertemuan ini sendiri menunjukkan betapa banyak rahasia yang disimpan oleh kedalaman.
Untuk waktu yang lama, pengetahuan tentang hewan laut dalam terutama didasarkan pada spesimen individu yang diangkat dengan jaring atau ditemukan di koleksi museum. Makhluk-makhluk ini tampak bagi para ilmuwan sebagai sampel tak bergerak, diawetkan dalam alkohol, tanpa kehidupan dan gerakan. Kendaraan bawah air mengubah segalanya. Mereka memungkinkan untuk melihat makhluk hidup di lingkungannya sendiri: bagaimana ia bergerak, memposisikan diri relatif terhadap dasar, bereaksi terhadap cahaya dan ruang di sekitarnya, bagaimana ia hidup.
Lautan tidak lagi menjadi kumpulan spesimen yang diawetkan. Ia menjadi panggung hidup tempat kisah-kisah yang belum dibaca oleh sains terungkap.
Apa yang ditunjukkan lautan kepada kita hari ini?
Ia menunjukkan tempat yang belum pernah dicapai oleh kendaraan peneliti mana pun yang diketahui — wilayah yang tetap berada di bawah kekuasaan ketidaktahuan bahkan di peta dunia abad ke-21.
Menunjukkan tiga makhluk yang hidup dengan tenang di bawah enam kilometer air, tidak mengetahui keberadaan peta manusia, kamera, dan nama.
Mereka tidak membuat penemuan dan tidak mencari pertemuan dengan manusia. Mereka hanya melanjutkan kehidupan laut dalam mereka — melayang perlahan dalam kegelapan total, membuka tentakel untuk mencari makanan langka, dan meninggalkan jejak samar di dasar, tempat bahkan jejak pun langka.
Hidup adalah keajaiban. Dan setiap penyelaman ke lautan adalah pertemuan baru dengan ketidakpastiannya, keindahannya, dan seni tak terbatas untuk mengejutkan.
