Pertemuan yang Tidak Ada dalam Rencana Perjalanan
Kapal ekspedisi E/V Nautilus berangkat dari Honolulu untuk meneliti punggung bawah laut, gunung, dan dataran abisal di dekat Kepulauan Hawaii yang sebelumnya hampir belum diteliti. Perjalanan ini dijadwalkan berlangsung dari 22 September hingga 12 Oktober 2026 dan diselenggarakan dengan dukungan NOAA Ocean Exploration.
Namun, Badai Nolo mengubah rencana awal tim. Kapal menyimpang dari wilayah yang direncanakan dan menuju perairan internasional ke bagian dasar laut purba di provinsi vulkanik Kepulauan Line, di barat daya Punggung Scallop.
Selama penyelaman pertama, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh Little Hercules dan Atalanta turun lebih dalam 5 000 meter. Di sana kamera mereka bertemu dengan beberapa ikan tanpa wajah sekaligus.
Rute berubah karena amukan alam — dan justru di jalur baru itulah lautan menunjukkan kepada para peneliti kehidupan yang tidak mereka rencanakan untuk dilihat.
Ikan yang Wajahnya Tersusun Berbeda
Nama "tanpa wajah" muncul karena struktur kepalanya yang tidak biasa pada Typhlonus nasus.
Mulutnya terletak sangat rendah, di sisi bawah kepala, sehingga jika dilihat dari depan hampir tidak terlihat. Matanya ada, tetapi tersembunyi jauh di bawah kulit dan, menurut para peneliti, fungsinya sangat terbatas. Dua pasang lubang hidung besar berada lebih dekat ke bagian depan kepala.
Berkat perbesaran kamera, tim dapat mengamati lubang-lubang itu dengan saksama dan bahkan melihat parasit kecil yang menempel di tubuh ikan tersebut.
Dalam kegelapan total, penglihatan biasa tidak memberi banyak keuntungan. Karena itu, ikan tanpa wajah ini menangkap lingkungannya dengan cara berbeda: sinyal kimia, bau, dan sentuhan memainkan peran penting.
Ia tidak "kehilangan" cara melihat yang lazim. Persepsinya hanya tersusun sesuai dengan realitas yang lain.
Di tempat yang mengharuskan manusia menerangi ruang dengan lampu sorot, bentuk kehidupan ini membaca air secara langsung — merasakan keberadaan makanan, pergerakan lingkungan, dan kedekatan organisme lain tanpa citra penglihatan.
Perkenalan yang berlangsung lebih dari satu setengah abad
Perwakilan pertama yang dikenal ilmu pengetahuan dikumpulkan Typhlonus nasus dikumpulkan pada pada tahun 1874 selama ekspedisi kapal Inggris HMS Challenger — pelayaran oseanografi keliling dunia berskala besar yang pertama.
Pada tahun 1878, zoolog Albert Günther mendeskripsikan spesies ini secara ilmiah. Namanya dapat diterjemahkan kira-kira sebagai "ikan buta berhidung besar" — petunjuk pada penglihatan yang kurang berkembang dan lubang hidung yang mencolok.
Meskipun pengamatannya jarang, spesies ini tersebar cukup luas. Ia tercatat di dekat Laut Arab, Indonesia, Papua Nugini, Jepang, Hawaii, dan Australia, terutama pada kedalaman sekitar 4 000–5 000 meter.
Pada tahun 2017, beberapa spesimen ditemukan selama ekspedisi Australia Sampling the Abyss. Saat itu, penampilan ikan yang tidak biasa kembali menarik perhatian seluruh dunia.
Pengamatan pada tahun 2026 tidak berarti penemuan spesies baru. Nilainya terletak pada hal lain: wahana itu melihat beberapa ikan dalam keadaan hidup di lingkungan alaminya, tanpa mengangkatnya ke permukaan. Kamera memungkinkan pengamatan bagaimana mereka bergerak dengan bebas di dunia yang menjadi tempat tubuh mereka terbentuk.
Ketika ketiadaan ternyata menjadi bentuk kehadiran yang lain
Manusia dengan mudah menganggap susunan dirinya sendiri sebagai pola yang universal.
Kita mencari mata — lalu berkata bahwa ikan itu hampir buta.
Kita mencari mulut yang lazim — lalu menyebutnya tanpa wajah.
Kita mencari cahaya — lalu membayangkan kedalaman itu gurun yang kosong.
Tetapi samudra menunjukkan: ketiadaan ciri yang kita kenal belum berarti kekurangan.
Di dunia tanpa cahaya, tubuh ikan ini tidak menjadi tidak lengkap. Tubuh itu mengungkap kemungkinan persepsi yang lain. Zat kimia di dalam air, sentuhan yang nyaris tak terasa, dan getaran lingkungan membentuk baginya gambaran ruangnya sendiri — bukan gambaran penglihatan, tetapi cukup tepat untuk menemukan makanan dan melanjutkan kehidupan di dataran abisal.
Ini bukan dunia dengan kemungkinan yang lebih sedikit. Ini sistem hubungan yang lain dengan lingkungannya.
Samudra yang tidak mungkin ditelusuri secara langsung
Kisah ekspedisi NA182 mengingatkan kita pada satu lagi ciri pengetahuan tentang samudra: jalan menuju penemuan jarang berlangsung lurus.
Para peneliti menyusun rute, memilih wilayah penyelaman, dan memperhitungkan waktu kerja. Tetapi samudra tetap menjadi peserta aktif dalam apa yang terjadi. Angin, gelombang, dan badai mengubah rencana manusia, dan bersamanya — juga medan pengamatan.
Perubahan arah tidak menjamin penemuan dan tidak mengubah fenomena alam menjadi pertanda. Tetapi ia menciptakan titik pertemuan baru yang tidak ada dalam rencana semula.
Para ilmuwan berada di atas bagian dasar laut yang lain. Wahana menyelam di tempat yang lain. Makhluk hidup yang lain masuk ke dalam lensa.
Demikianlah kebetulan rute menjadi bagian dari pengetahuan ilmiah.
Apa yang diingatkan samudra kepada kita hari ini?
Mempersepsi tidak selalu berarti melihat.
Setiap bentuk kehidupan menjalin kontak dengan dunia dengan caranya sendiri. Ada yang berorientasi pada cahaya, ada yang pada suara, bau, sentuhan, medan listrik, atau gerakan air. Masing-masing memiliki caranya sendiri untuk mengenali ruang di sekitarnya dan menanggapinya.
Ikan tanpa wajah tidak menunggu cahaya untuk mulai hidup. Ia berada dalam interaksi yang terus-menerus dengan kedalaman dan membacanya dengan cara yang hanya tersedia baginya.
Dan manusia, dengan mengarahkan kamera ke dalam kegelapan, memperoleh kesempatan untuk memperluas persepsinya sendiri.
Terkadang, untuk melihat lebih banyak, menambahkan cahaya saja tidak cukup. Kita perlu melepaskan anggapan bahwa kehidupan harus tersusun dengan cara yang kita kenal.
Samudra hari ini menunjukkan: dunia tidak berakhir di tempat mata berhenti melihat. Di luar jangkauan penglihatan, berlangsung pengenalan tanpa akhir antara kehidupan dengan kehidupan.
