Dalam berbagai eksperimen, setelah menyelesaikan tugas kognitif yang melelahkan, berjalan-jalan di taman atau hutan memulihkan perhatian secara nyata lebih efektif daripada berjalan di jalan-jalan kota. Hasil-hasil inilah yang menjadi dasar teori pemulihan perhatian oleh Stephen dan Rachel Kaplan. Kini, seorang peneliti dari Ohio State University, Richard Jagacinski, telah mengusulkan hipotesis matematis yang dapat menjelaskan efek ini melalui mekanisme gelombang perhatian yang menyebar (travelling wave).
Menurut model baru ini, perhatian yang terdistribusi dapat direpresentasikan sebagai gelombang yang menyebar dengan kecepatan konstan, tetapi mampu mengubah frekuensi spasial dan temporalnya. Ketika seseorang berada di lingkungan alam yang luas, panjang gelombang meningkat, dan kedua frekuensi menurun. Hal ini menciptakan mode persepsi yang lebih lambat, yang khas untuk lanskap alam dengan struktur fraktal, transisi yang mulus, dan ritme yang lambat.
Dalam lingkungan perkotaan, situasinya berlawanan. Banyaknya objek, papan reklame, transportasi, dan sinyal yang berubah dengan cepat sesuai dengan frekuensi perhatian yang lebih tinggi. Menurut hipotesis penulis, kerja frekuensi tinggi seperti inilah yang membutuhkan kontrol sadar yang lebih besar dan lebih cepat menyebabkan kelelahan kognitif.
Untuk mendukung modelnya, Jagacinski menggunakan hasil penelitian yang menunjukkan bahwa selama perhatian yang stabil, otak menunjukkan fluktuasi ritmis kira-kira dalam kisaran 3-8 Hz.
Dukungan tambahan datang dari eksperimen pencarian visual, di mana seseorang dapat memproses beberapa objek secara bersamaan, yang lebih sesuai dengan organisasi perhatian gelombang terdistribusi daripada representasi pemindaian lingkungan secara berurutan.
Asumsi tentang kecepatan penyebaran gelombang yang konstan juga membantu menjelaskan efek visual yang terkenal: ketika objek bergerak lambat, kita mempersepsikannya sebagai lintasan tunggal, tetapi ketika kecepatan meningkat, kita mulai membedakan beberapa objek yang bergerak secara independen. Penulis menafsirkan batas ini sebagai batas alami kecepatan kerja perhatian fokus.
Teori Kaplan klasik menjelaskan efek pemulihan alam melalui kualitas seperti "pesona lembut" (soft fascination), rasa ruang, dan misteri. Model baru ini menawarkan untuk menerjemahkan karakteristik subjektif ini ke dalam parameter kuantitatif. Alih-alih perasaan "pesona" yang sulit diukur, muncul kuantitas yang berpotensi dapat diukur - frekuensi spasial-temporal gelombang perhatian.
Bayangkan riak di permukaan danau yang tenang. Semakin panjang gelombangnya, semakin lambat mereka bergerak di atas air, dan semakin tenang persepsi gerakannya. Secara analog, lanskap alam dapat menerjemahkan perhatian ke mode frekuensi yang lebih rendah, memungkinkan pengurangan beban pada sistem kontrol sadar. Sebaliknya, lingkungan perkotaan yang padat mempertahankan frekuensi peralihan perhatian yang lebih tinggi, yang berkontribusi pada akumulasi kelelahan kognitif.
Jika model ini mendapatkan konfirmasi eksperimental, model ini dapat menjadi langkah penting menuju deskripsi kuantitatif tentang bagaimana karakteristik lingkungan memengaruhi perhatian dan persepsi subjektif. Hal ini akan membuka peluang baru tidak hanya untuk penelitian kesadaran, tetapi juga untuk desain lingkungan perkotaan, program rehabilitasi kognitif, dan pemulihan setelah bekerja lama dengan perangkat digital.
