फ़्लोरिडा में कैनेडी स्पेस सेंटर के एक स्वच्छ कमरे में, एक विशाल टेलीस्कोप को धीरे-धीरे क्रेन से उठाया जा रहा है और सीधा खड़ा किया जा रहा है। यह नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप है - NASA की सबसे बहुप्रतीक्षित अंतरिक्ष वेधशालाओं में से एक। प्रक्षेपण 30 अगस्त 2026 को स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट पर निर्धारित है। इंजीनियर अंतिम जांच कर रहे हैं, ईंधन भर रहे हैं, और सौर पैनलों का परीक्षण कर रहे हैं। यह मिशन प्रमुख परियोजनाओं के लिए दुर्लभ उपलब्धि, आठ महीने के शेड्यूल से आगे चल रहा है।
टेलीस्कोप का नाम नैन्सी ग्रेस रोमन के नाम पर रखा गया है - NASA में पहली महिला निदेशक और 'हबल' की 'माँ'। इसका मुख्य लाभ अविश्वसनीय रूप से चौड़ा दृश्य क्षेत्र है, जो इन्फ्रारेड रेंज में 'हबल' से सौ गुना बड़ा है। इसके कारण, उपकरण एक साथ आकाश के विशाल क्षेत्रों को कवर करने और दुर्लभ, क्षणिक घटनाओं को पकड़ने में सक्षम होगा जो पहले खगोलविदों की नज़रों से बच जाती थीं।
सबसे दिलचस्प दिशाओं में से एक प्राचीन सुपरमैसिव ब्लैक होल की खोज है। द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित एक नए शोध से पता चलता है कि रोमन ज्वारीय व्यवधान की घटनाओं (TDEs) का पता लगाने में सक्षम होगा। ऐसे मामलों में, एक तारा ब्लैक होल के बहुत करीब आ जाता है, जो उसे टुकड़ों में फाड़ देता है, और पदार्थ छेद के चारों ओर एक चमकदार, अस्थायी 'लालटेन' बनाता है। चमक कुछ हफ़्तों तक रहती है, और फिर धीरे-धीरे मंद हो जाती है। अपेक्षाकृत हल्के सुपरमैसिव ब्लैक होल (100,000 से 100 मिलियन सौर द्रव्यमान तक) के लिए यह एक सामान्य व्यवहार है। अधिक विशाल वाले बस तारे को पूरा निगल जाते हैं।
कल्पना कीजिए: लगभग 11 अरब साल पहले, 'कॉस्मिक मिड-डे' के युग में, जब तारा निर्माण चरम पर था, एक युवा आकाशगंगा में एक तारा गुरुत्वाकर्षण जाल में फंस जाता है। उसका पदार्थ एक चमकदार धारा में खिंच जाता है, गर्म हो जाता है, और इतनी शक्तिशाली रूप से चमकने लगता है कि यह पूरी मेजबान आकाशगंगा को ढक लेता है। निकट-अवरक्त रेंज में काम करने वाला रोमन, लाल शिफ्ट द्वारा फैले इन संकेतों को पकड़ने के लिए आदर्श रूप से अनुकूलित है। अनुमानों के अनुसार, यह हर साल सैकड़ों ऐसी घटनाओं को बहुत बड़ी दूरी पर दर्ज करने में सक्षम होगा।
यह अवलोकन एक मौलिक प्रश्न का उत्तर देने में मदद करेगा: सुपरमैसिव ब्लैक होल कैसे बने और विकसित हुए? बिग बैंग के बाद पहले कुछ सौ मिलियन वर्षों में ही अरबों सौर द्रव्यमान वाले छेद मौजूद थे। दो मुख्य परिकल्पनाएँ हैं - 'लाइट सीड' (पहले विशाल तारों के अवशेष, जो धीरे-धीरे बढ़े) और 'हेवी सीड' (विशाल गैस के बादलों का सीधा पतन)। विभिन्न युगों में TDEs की गणना इन परिदृश्यों को अलग करने की अनुमति देगी: तारों के अधिक टूटने का मतलब प्रारंभिक ब्रह्मांड में अधिक हल्के ब्लैक होल होगा।
टेलीस्कोप डार्क एनर्जी के अध्ययन, एक्सोप्लैनेट की खोज और आकाशगंगाओं के विकास को समझने में भी योगदान देगा। इसके व्यापक सर्वेक्षण अन्य वेधशालाओं से डेटा को पूरी तरह से पूरक करेंगे। जबकि इंजीनियर स्वच्छ कमरे में अंतिम तैयारी पूरी कर रहे हैं, वैज्ञानिक पहले से ही भविष्य की खोजों का मॉडल बना रहे हैं। लॉन्च के कुछ महीनों बाद, जब रोमन लैग्रेंज बिंदु L2 पर कक्षा में पहुंचेगा, तो हमें ब्रह्मांड की सबसे रहस्यमय प्रक्रियाओं के बारे में नया डेटा मिलेगा।
यह परियोजना हजारों विशेषज्ञों के वर्षों के मेहनती काम का परिणाम है। जल्द ही, रोमन टेलीस्कोप उस युग में झाँकने की अनुमति देगा जब ब्लैक होल तारों को फाड़ते थे, और संभवतः, हमें यह समझने के करीब लाएगा कि ब्रह्मांड की सबसे विशाल वस्तुएँ कैसे उत्पन्न हुईं।
