В чистой комнате Центра Кеннеди во Флориде огромный телескоп медленно поднимают краном и ставят вертикально. Это Nancy Grace Roman Space Telescope — один из самых ожидаемых космических observаторий NASA. Запуск запланирован на 30 августа 2026 года на ракете SpaceX Falcon Heavy. Инженеры проводят финальные проверки, заливают топливо и тестируют солнечные панели. Миссия идёт с опережением графика на восемь месяцев — достижение, которое редко встречается у флагманских проектов.
Телескоп носит имя Нэнси Грейс Роман — первой женщины-руководителя в NASA и «матери» «Хаббла». Его главное преимущество — невероятно широкое поле зрения, в сто раз больше, чем у «Хаббла» в инфракрасном диапазоне. Благодаря этому прибор сможет одновременно охватывать огромные участки неба и фиксировать редкие, быстротечные события, которые раньше ускользали от внимания астрономов.
Одно из самых интересных направлений — поиск древних сверхмассивных чёрных дыр. Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, показывает, что Roman сможет обнаруживать события приливного разрушения (TDE). В таких случаях звезда подходит слишком близко к чёрной дыре, та разрывает её на части, и вещество образует яркий, временный «фонарь» вокруг дыры. Вспышка длится несколько недель, а затем постепенно угасает. Для относительно лёгких сверхмассивных чёрных дыр (от 100 тысяч до 100 миллионов масс Солнца) это типичное поведение. Более массивные просто проглатывают звезду целиком.
Представьте картину: около 11 миллиардов лет назад, в эпоху «космического полудня», когда звездообразование достигло пика, в молодой галактике звезда попадает в гравитационную западню. Её вещество растягивается в яркую струю, разогревается и начинает светиться так мощно, что затмевает всю галактику-хозяина. Roman, работающий в ближнем инфракрасном диапазоне, идеально приспособлен для ловли этих сигналов, растянутых красным смещением. По прогнозам, он сможет фиксировать до сотни таких событий в год на огромных расстояниях.
Это наблюдения помогут ответить на фундаментальный вопрос: как сформировались и выросли сверхмассивные чёрные дыры? Уже в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва существовали дыры массой в миллиарды солнечных. Две основные гипотезы — «лёгкие семена» (остатки первых массивных звёзд, которые постепенно росли) и «тяжёлые семена» (прямой коллапс огромных газовых облаков). Подсчёт TDE на разных эпохах позволит отличить эти сценарии: больше разрывов звёзд будет означать больше лёгких чёрных дыр в ранней Вселенной.
Телескоп также внесёт вклад в изучение тёмной энергии, поиск экзопланет и понимание эволюции галактик. Его широкие обзоры отлично дополнят данные других observаторий. Пока инженеры завершают последние приготовления в чистой комнате, учёные уже моделируют будущие открытия. Через несколько месяцев после запуска, когда Roman выйдет на орбиту в точке Лагранжа L2, мы получим новые данные о самых загадочных процессах космоса.
Этот проект — результат многолетней кропотливой работы тысяч специалистов. Скоро телескоп Roman позволит заглянуть в эпоху, когда чёрные дыры разрывали звёзды, и, возможно, приблизит нас к пониманию того, как появились самые массивные объекты во Вселенной.
