У чистій кімнаті Центру Кеннеді у Флориді величезний телескоп повільно піднімають краном і ставлять вертикально. Це Nancy Grace Roman Space Telescope — одна з найочікуваніших космічних обсерваторій NASA. Запуск заплановано на 30 серпня 2026 року на ракеті SpaceX Falcon Heavy. Інженери проводять фінальні перевірки, заливають паливо і тестують сонячні панелі. Місія йде з випередженням графіка на вісім місяців — досягнення, яке рідко зустрічається у флагманських проєктів.
Телескоп носить ім'я Ненсі Грейс Роман — першої жінки-керівника в NASA і «матері» «Хаббла». Його головна перевага — неймовірно широке поле зору, в сто разів більше, ніж у «Хаббла» в інфрачервоному діапазоні. Завдяки цьому прилад зможе одночасно охоплювати величезні ділянки неба і фіксувати рідкісні, швидкоплинні події, які раніше вислизали від уваги астрономів.
Один з найцікавіших напрямків — пошук стародавніх надмасивних чорних дір. Нове дослідження, опубліковане в The Astrophysical Journal, показує, що Roman зможе виявляти події припливного руйнування (TDE). У таких випадках зірка підходить надто близько до чорної діри, та розриває її на частини, і речовина утворює яскравий, тимчасовий «ліхтар» навколо діри. Спалах триває кілька тижнів, а потім поступово згасає. Для відносно легких надмасивних чорних дір (від 100 тисяч до 100 мільйонів мас Сонця) це типова поведінка. Більш масивні просто ковтають зірку цілком.
Уявіть картину: близько 11 мільярдів років тому, в епоху «космічного полудня», коли зореутворення досягло піку, в молодій галактиці зірка потрапляє в гравітаційну пастку. Її речовина розтягується в яскравий струмінь, розігрівається і починає світитися так потужно, що затьмарює всю галактику-господарку. Roman, що працює в ближньому інфрачервоному діапазоні, ідеально пристосований для лову цих сигналів, розтягнутих червоним зміщенням. За прогнозами, він зможе фіксувати до сотні таких подій на рік на величезних відстанях.
Це спостереження допоможуть відповісти на фундаментальне питання: як сформувалися і виросли надмасивні чорні діри? Вже в перші сотні мільйонів років після Великого вибуху існували діри масою в мільярди сонячних. Дві основні гіпотези — «легкі насіння» (залишки перших масивних зірок, які поступово росли) і «важкі насіння» (прямий колапс величезних газових хмар). Підрахунок TDE на різних епохах дозволить відрізнити ці сценарії: більше розривів зірок означатиме більше легких чорних дір у ранньому Всесвіті.
Телескоп також зробить внесок у вивчення темної енергії, пошук екзопланет і розуміння еволюції галактик. Його широкі огляди відмінно доповнять дані інших обсерваторій. Поки інженери завершують останні приготування в чистій кімнаті, вчені вже моделюють майбутні відкриття. Через кілька місяців після запуску, коли Roman вийде на орбіту в точці Лагранжа L2, ми отримаємо нові дані про найзагадковіші процеси космосу.
Цей проєкт — результат багаторічної копіткої роботи тисяч фахівців. Скоро телескоп Roman дозволить зазирнути в епоху, коли чорні діри розривали зірки, і, можливо, наблизить нас до розуміння того, як з'явилися наймасивніші об'єкти у Всесвіті.
