पूर्वी चीन के बिन्झोउ प्राकृतिक आरक्षित क्षेत्र में पर्यवेक्षकों ने एक असाधारण रूप से बड़े झुंड — 56 घुँघराले पेलिकनों (Pelecanus crispus) — का रिकॉर्ड बनाया। यह स्थानीय निगरानी के पूरे इतिहास में एक बार में गिना गया सबसे बड़ा आँकड़ा है और इस प्रजाति की ज्ञात पूर्वी एशियाई आबादी का लगभग एक तिहाई है।
घुँघराला पेलिकन एक बड़ा पक्षी है जिसका पंख-विस्तार तीन मीटर से अधिक होता है और सिर पर एक विशिष्ट «कुंचन» होता है। यह पानी की गुणवत्ता और मछलियों की प्रचुरता के प्रति संवेदनशील है, इसलिए बड़ी संख्या में इसका आना आर्द्रभूमियों की स्थिति का जीवंत सूचक है। निगरानी के आँकड़ों के अनुसार, 2024 में यहाँ 15 देखे गए, फिर 25 व्यक्ति, और अब एक साथ 56। पक्षियों की संख्या में यह वृद्धि दलदलों के पुनरुद्धार और प्रवास मार्ग पर सुरक्षित विश्राम-स्थलों के निर्माण के दीर्घकालिक प्रयासों के साथ मेल खाती है।
घुँघराले पेलिकन की पूर्वी एशियाई आबादी अत्यंत अल्पसंख्यक और संवेदनशील बनी हुई है। यह प्रजाति अंतर्राष्ट्रीय सूचियों में संवेदनशील के रूप में दर्ज है, और पूर्वी शाखा विशेष रूप से दलदलों के सूखने, प्रदूषण और अवैध शिकार के प्रति संवेदनशील है। एक ही स्थान पर इतने बड़े झुंड का आना दर्शाता है कि संरक्षित क्षेत्र वास्तव में काम कर रहे हैं: पक्षियों को यहाँ शरदकालीन प्रवास के दौरान भोजन और विश्राम मिलता है।
बिन्झोउ पूर्वी एशियाई-ऑस्ट्रेलेशियाई प्रवास मार्ग के एक प्रमुख हिस्से पर स्थित है। स्थानीय राष्ट्रीय प्राकृतिक आरक्षित क्षेत्र «शंख-बाँध और दलदल» पिछले कुछ वर्षों से संरक्षित क्षेत्रों का सक्रिय रूप से विस्तार कर रहा है, वनस्पति का पुनरुद्धार कर रहा है और गश्त को मजबूत कर रहा है। इन उपायों के कारण दर्ज किए जाने वाले पेलिकनों की संख्या साल-दर-साल बढ़ रही है, और उनके साथ अन्य जलपक्षी भी लौट रहे हैं।
स्थानीय पक्षी-विज्ञानियों और स्वयंसेवकों के लिए ऐसा आगमन रिपोर्ट में महज़ एक आँकड़ा नहीं है। यह इस बात की पुष्टि है कि राज्य, वैज्ञानिकों और जनता के संयुक्त प्रयास दुर्लभ प्रजातियों को जीवित रहने का अवसर वापस दिलाने में सक्षम हैं। पेलिकन, मानो एक जीवंत बैरोमीटर हों, दिखाते हैं: जब मनुष्य विनाश करना बंद कर देता है और पुनर्स्थापन शुरू करता है, तो प्रकृति विश्वास के साथ उत्तर देती है।
अभी, शरदकालीन प्रवास के चरम पर, बिन्झोउ में अतिरिक्त अवलोकन केंद्र खोले गए हैं और पक्षियों की सुरक्षा पर नियंत्रण मजबूत किया गया है। इसके पीछे न केवल किसी विशिष्ट प्रजाति की चिंता है, बल्कि यह समझ भी है: स्वस्थ दलदलों का अर्थ है स्वच्छ जल, समृद्ध मत्स्य भंडार और स्थिर पारिस्थितिक तंत्र, जिन पर हज़ारों अन्य जीव और अंततः मनुष्य भी निर्भर हैं।
